UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Un homme portant un chapeau et un t-shirt Carhart accroupi dans un champ de soya regarde au loin

Jacob Rowland inspecte du soja qui pousse dans un épais tapis de seigle céréale ondulé dans sa ferme du sud de l’Indiana.

AGRICOLE, DURABILITÉ 1ᵉʳ mars 2025

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Abandonner l'idée du « champ propre ».

par Katie Knapp

« Je ne sais pas si on s'en remet vraiment », admet Jacob Rowland, en regardant son champ de petits plants de maïs, plantés dans de la vesce velue à hauteur de taille.

Pendant son enfance dans l'Indiana, il a appris que les champs propres étaient le signe d'une bonne agriculture. Mais il fait maintenant partie d'une génération qui apprend à voir la beauté dans ce qui ressemble au chaos pour un œil non averti.

Il a commencé à utiliser des cultures de couverture il y a plus de 10 ans dans sa ferme du comté de Washington, dans l'Indiana. Ils les utilisent désormais sur toute leur superficie, avant le soja et le maïs soufflé.

Selon lui, l'aspect des champs en début de saison, en particulier du maïs soufflé, est toujours difficile à ignorer, même si le résultat en vaut la peine, tant en termes de rentabilité que de santé du sol.

À 775 miles au nord-ouest, Dan Janski dit que laisser les cultures de couverture prospérer sur ses hectares à South Haven, dans le Minnesota a été l'un des changements les plus difficiles, mais aussi l'un des meilleurs, de la dernière décennie. « Quand mon frère a suggéré d'essayer, j'étais sceptique. J'avais toujours entendu dire que pas de labour signifiait aucun rendement », raconte Dan.

Ils ont commencé en 2016 avec leur champ le moins productif. Il se souvient avoir pensé « qu'avons-nous à perdre? » Aujourd'hui, selon lui, chaque acre de sa ferme est différent.

Dan va jusqu'à dire : « Je n'ai pas besoin d'être payé pour faire ça.

Je sais que ça marche. »

Il a décidé d'y aller à fond après la saison 2021, quand son fils aîné était un nouveau-né.

« Il pleurait beaucoup », se souvient Dan. « Je l'ai emmené faire une promenade en espérant que cela le calmerait, et ça a marché. Tout d'un coup, je pouvais entendre les abeilles et autres insectes dans les cultures de couverture au lieu de son cri. »

Dan croit fermement aux changements qu'ils ont apportés à leur ferme depuis ce jour, réalisant que capitaliser sur le rythme naturel de la nature fonctionne vraiment.

« Au lieu de comparer nos champs à ceux de nos voisins, je les compare à la forêt », explique Dan. « Les sols, la rétention d'eau et la nutrition de nos cultures s'améliorent. Cela me dit que nous allons dans la bonne direction. »

Jacob évalue leur succès par les économies en temps et en coûts d'intrants. « Nous cultivons à des coûts inférieurs, car nous sommes capables de recycler nos nutriments. Ces dernières années, nous avons pu réduire nos insecticides et autres intrants. »

En plus du soja et du maïs soufflé, Jacob élève des poules pondeuses. Il doit passer beaucoup de temps dans la grange, mais son cheptel fournit également une litière de qualité pour l'engrais.

Au-dessus. Dan Janski, sa femme Bridgette et leurs fils, Waylon et Calvin, dans l’un de leurs champs du centre du Minnesota récemment récolté et désormais rempli de cultures de couverture.

Courbe d'apprentissage. Selon Jacob, l'élément le plus difficile est de savoir combien de temps laisser pousser les cultures de couverture.

« Je sais que planter dans des cultures de couverture vertes est important pour protéger le sol, supprimer les mauvaises herbes et développer le sol tout au long de l'année », explique-t-il.

Il espère également obtenir un peu d'azote supplémentaire de la vesce velue dans son mélange en la laissant fleurir.

Jacob ajoute qu'il préfère le soja, parce qu'il tolère mieux le stress du début de saison et utilise un rouleur-crêpeur dans tous ses champs de soja.

Dan, qui doit faire face à plus de neige et à des températures plus froides avant la plantation que Jacob, se concentre sur la gestion de l'eau pour savoir quand supprimer les cultures de couverture.

« Nous réfléchissons à la quantité que la culture de couverture doit boire et à la quantité que nous voulons que la culture reçoive. Il est important de supprimer les cultures de couverture en temps opportun, surtout pendant les années sèches », explique Dan.

Les deux jeunes hommes savent que chaque année continuera d'apporter des défis uniques, mais ils pensent avoir surmonté les obstacles initiaux.

« Certaines années sont meilleures que d'autres. En 2023, nous n'avons eu qu'à rouler et pulvériser nos haricots une fois et avons obtenu une incroyable moyenne de 70 boisseaux par acre. », dit-il, sachant qu'il commence à récolter les fruits du changement. « Par la suite, je veux planter les couvertures avec précision. » ‡