UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Trois personnes se tiennent devant une grande statue d'un homme tenant un livre, en plein air, au milieu d'arbres et de plantes.

Piet Prinsloo, Clive Garrett et Tommie Van Zyl du groupe ZZ2 posent près de la statue de Nelson Mandela, symbole des vertus de prudence, de tempérance, de justice et de courage.

Agricole 1ᵉʳ avril 2026

Philosophes

Chez ZZ2, la philosophie alimente la performance.

Histoire et photos par Steve Werblow

Le groupe sud-africain ZZ2, qui exploite plus de 12 000 acres de fruits et légumes, fait remonter ses origines à un ancêtre arrivé au cap de Bonne-Espérance en 1699 avec la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Sa philosophie de gestion est toutefois encore plus ancienne, puisant dans les écrits du philosophe grec Aristote, il y a plus de 2 000 ans.

L'équipe de direction suit de près la production de tomates, d'avocats, d'amandes, de pommes, d'oignons, d'agrumes, de cerises, de dattes, de poires, de fruits tropicaux et de bœuf, destinés aux marchés locaux et d'exportation. Présente dans six provinces sud-africaines et en Namibie, ZZ2 impressionne par son ampleur. Cependant, une rencontre avec sa direction ressemble davantage à un cours de philosophie qu'à une réunion d'affaires — une leçon sur la façon de bâtir une entreprise guidée par des principes clairs.

« Nous cherchions des cadres de pensée capables de nous aider à comprendre des systèmes humains complexes sans réinventer la roue », explique le chef de la direction, Tommie Van Zyl. « Nous les avons trouvés dans les quatre causes d'Aristote, formulées il y a près de 2 400 ans. »

Ces quatre causes — qui expliquent selon Aristote le « pourquoi » des choses — comprennent la cause finale (l'objectif), la cause formelle (la conception), la cause efficiente (les moyens) et la cause matérielle. Chez ZZ2, elles sont divisées entre le « suprasystème », qui regroupe les causes finale et formelle, et le « sous-système », composé des matériaux et des efficacités qui les soutiennent. Cette approche permet à l'équipe de mieux hiérarchiser ses priorités.

« Le suprasystème est essentiel, car c'est là que nous devons consacrer le plus d'attention », précise Van Zyl. « C'est là que prennent forme la stratégie et les tactiques. Lorsque l'objectif est clair et la conception cohérente, les efficacités deviennent beaucoup plus faciles à maintenir. Chez ZZ2, la cause finale est toujours le consommateur. À partir de là, tout doit s'aligner : l'agronomie, la logistique, la technologie, les marchés, la performance financière et les équipes. »

Selon Van Zyl, les causes d'Aristote offrent « un cadre pour gérer la complexité sans sombrer dans des décisions dictées par l'urgence ». ZZ2 fonctionne comme un « système ouvert » : tourné vers l'extérieur, adaptable et orienté vers l'avenir. L'entreprise privilégie une structure organisationnelle horizontale, plutôt qu'une hiérarchie lourde, ce qui favorise une prise de décision agile.

Au-dessus. Tommie Van Zyl se tient entre les statues d'un termite et d'un cafard, deux espèces avec des approches différentes de la survie. ZZ2 a déposé la marque Natuurboerdery, qui signifie « cultiver en harmonie avec la nature ».

Survivants. Dans un coin de la salle du conseil de ZZ2 se dressent deux grandes statues d'insectes en bronze : un termite et un cafard. Elles servent aussi de repères symboliques.

Le cafard est un généraliste, un pionnier capable de s'adapter rapidement — des qualités bien adaptées au secteur dynamique de la tomate en Afrique du Sud. Le termite, à l'inverse, est un spécialiste. Ses colonies sont structurées, interdépendantes et précises. Il incarne le secteur des fruits d'exportation, fondé sur des vergers à long terme, des normes phytosanitaires strictes et des chaînes d'approvisionnement mondiales.

« Il faut penser comme un cafard et agir comme un termite », résume Van Zyl. « La créativité de l'un et la discipline de l'autre sont essentielles. »

Durable. ZZ2 puise son inspiration non seulement chez les philosophes grecs, mais aussi auprès des communautés autochtones et des nombreuses cultures qui ont façonné l'Afrique du Sud.

« Nous nous appuyons sur ces expériences durables pour bâtir une entreprise résiliente, agile et socialement responsable », explique Van Zyl.

« Mais notre mission demeure simple : produire de la nourriture. Nous ne prétendons donc pas être des philosophes. Nous sommes plutôt des agriculteurs guidés par une philosophie. Une réflexion rigoureuse nous aide à instaurer de l'ordre dans un monde complexe, et à accomplir ce travail simple et humble : nourrir les gens », conclut-il. ‡