LA JETÉE

Une Publication de John Deere

Ron et Rusty Delk de R&R Swamp Logging se trouvent à une jetée, un grumier derrière eux.

Les frères Ron et Rusty Delk de R&R Swamp Logging examinent une jetée dans le sud de la Géorgie.

Automne 2022

Ne reculer devant rien

R&R Swamp Logging s'en occupe

Les deux « R » de R&R Swamp Logging représentent les frères Ron et Rusty Delk, mais ils pourraient également faire référence à « rock and roll », comme dans « Let's rock and roll ». Ces hommes sont prêts à l'action. À un site d'exploitation forestière dans le sud de la Géorgie, près de Homerville, la ville natale de l'entreprise, l'équipe commence à travailler sur ce qui ressemble au plateau de tournage d'un film dystopique futuriste. Les camions camouflés de l'époque de la Seconde Guerre mondiale transportent des rondins à travers un paysage aride et poussiéreux.

À la fois durables et rentables, les camions aident l'entreprise à être plus efficace. Ils transportent les remorques chargées de rondins sur des routes forestières cahoteuses jusqu'à un endroit où des semi-remorques modernes les ramassent pour les transporter vers les scieries. L'entreprise produit environ 20 chargements par jour.

Le terrain sur lequel les équipes travaillent actuellement est inhospitalier. Malgré la zone sèche, le terrain est humide et dangereux. Le marais est pour ainsi dire impraticable. Il est recouvert de racines noueuses, de souches et d'arbres tombés. Les trains de roulement de la machine sont à peine visibles au-dessus de la boue et de la fange.

L'entreprise ne coupe pas de bois sec en pente, selon Ron : « Nous sommes principalement des abatteurs de marais et des chargeurs forestiers. Les terres que nous exploitons sont basses et restent humides 99 % du temps. Nous sommes les seuls abatteurs de marais du comté de Clinch », ajoute Rusty.

Les abatteuses-groupeuses chenillées 853M et 903M de John Deere ont démontré leur habileté sur un terrain difficile. Bien que la plupart des opérations de l'exploitation forestière dans la région se font au moyen d'abatteuses-groupeuses à roues, R&R Swamp Logging trouve que les machines chenillées sont essentielles à ce que fait l'entreprise. « Nous n'avons utilisé que des faucheuses chenillées, explique Rusty. Là où nous travaillons, c'est la seule machine que nous pouvons vraiment s'utiliser. »

Ron arpente le site d'exploitation forestière actuel : « Le marais derrière moi est l'un des pires que nous ayons jamais vus. En fait, ça ne peut pas être pire. »

Lorsqu'on lui demande s'il y a un environnement dans lequel il n'irait pas couper de bois, Ron répond : « Nous ne reculons devant rien. »

« S'il existe un endroit où nous ne pouvons pas couper, alors c'est l'endroit où nous voulons couper », ajoute Rusty. « Je n'ai pas encore vu d'endroit où nous ne pouvions pas couper, mais j'ai vu de mauvais endroits. »

Aménagement du terrain

R&R Swamp Logging est une entreprise de troisième génération. « Je me souviens que notre père Ronnie et notre grand-père Boss avaient leur propre scierie près de la maison. », se souvient Rusty. « Ils coupaient les poteaux de clôture et les vendaient sur la route. C'est comme ça qu'ils ont commencé. » Ron a rejoint l'entreprise après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires en 1998. Puis, ce fut le tour de son frère en 2004. « C'est la seule chose que nous ayons faite », explique Rusty.

Quand ils étaient jeunes, les deux garçons suivaient leur père dans les bois chaque fois qu'ils en avaient l'occasion. « Je me souviens quand mon père m'a dit : “Si tu n'aimes pas ce que tu fais, tu ne seras jamais bon”, souligne Ron. J'aime autant ce que je fais aujourd'hui qu'à l'époque. »

Tout ce qu'ils savent sur l'exploitation forestière, c'est de leur père qu'ils l'ont appris. « Il a eu une influence importante sur moi, précise Ron. Je ne serais pas l'abatteur que je suis aujourd'hui sans lui. Il nous a appris à ne jamais avoir peur de travailler dur. »

Une importante leçon que leur père leur a enseignée était la façon d'examiner un terrain pour déterminer s'il était viable. « Dans ma jeunesse, je n'aurais jamais cru que nous couperions du bois sur un site désolant, mais nous avons ensuite coupé le meilleur bois que j'aie jamais vu, évoque Ron. J'ai beaucoup réfléchi à la façon dont il l'a fait. J'ai mis beaucoup de temps à apprendre comment faire. »

Chaque geste compte

Chaque site d’exploitation forestière est différent et présente ses propres défis. Le site actuel ne fait pas exception. Le travail d’équipe est essentiel pour réaliser les travaux. « Un seul homme ne peut pas tout faire, affirme Rusty. Tout le monde doit être sur la même longueur d’onde. »

Les frères communiquent constamment par radio : Ron opérant de la cabine de l’abatteuse-groupeuse chenillée 853M, tandis que Rusty utilise la pelle. « Nous avons fait cela toute notre vie, alors nous savons ce qu’il faut faire, explique Rusty, mais nous avons des années d’expérience. Ne vous attendez pas à venir ici pendant six ou huit mois et à tout comprendre ou alors vous pourriez être surpris. »

Il est essentiel de disposer d’un équipement fiable et efficace. « Il faut être productif et faire en sorte que chaque geste compte », lance Rusty. En plus des abatteuses-groupeuses chenillées 853M et 903M, l’entreprise utilise également les débardeuses 748L-II, 848L-II et 948L-II de John Deere et deux chargeuses à griffe 437E. « Les débardeuses sont simplement de bons tracteurs fiables, mentionne Rusty. Nous les avons utilisées pendant 5 000 ou 6 000 heures dans un marais, sans même remplacer une conduite hydraulique. C’est vraiment bien. En plus, elles sont confortables et bien équilibrées. Elles conviennent parfaitement à notre travail. »

L’entreprise a acheté sa première débardeuse John Deere chez son concessionnaire, Flint Equipment Company, en 2004. « Si nous avons besoin de quoi que ce soit, nous n’avons qu’à les appeler, confie Rusty. Ces gens excellent lorsque vient le temps d’obtenir des pièces et ils font ce qu’il faut pour nous maintenir en activité, car le temps, c’est de l’argent. »

Des héros méconnus

R&R Swamp Logging coupe du bois, que Pierce Timber Company lui achète ensuite. Cette dernière travaille avec 15 entrepreneurs et exploite 15 équipes.

La relation de l’entreprise avec Pierce Timber a commencé en 2014. Ron et Rusty ont perdu leur père en 2006 et leur grand-père en 2007. « Ils étaient les piliers de l’entreprise », déclare Rusty. Dans les années suivantes, les frères sont d’avis que l’entreprise avait perdu son gouvernail.

« En 2014, j’ai senti que nous avions besoin d’un nouveau départ et d’une nouvelle direction, admet Ron. C’était une décision difficile parce que nous laissions derrière nous tout ce pour quoi mon père travaillait. Toutefois, cette décision s’est avérée la meilleure que j’ai jamais prise. »

L’année dernière a été l’une des plus humides jamais enregistrées. « Il a fallu beaucoup d’efforts pour envoyer un arbre de la souche à la scierie dans ces conditions, explique Chad Nimmer, qui gère la zone ouest de Pierce Timber. Nos équipes dans les marais et sur les chargeuses, y compris R&R Swamp Logging, sont des héros méconnus. »

Chad connaît Ron et Rusty depuis leur enfance. « J’ai vu ces garçons devenir des jeunes hommes formidables, confie-t-il. Je les aime comme des frères et je ne pourrais pas être plus fier d’eux. »

Lorsque Ron et Rusty ont démarré leur propre entreprise, Chad n’a jamais douté de leur succès. « C’est génial de voir ces hommes, issus d’une famille d’exploitation forestière de génération en génération, se servir de leurs talents pour transformer leur rêve en réalité. »

Il évoque avec tendresse le temps qu’il a passé avec Ron, Ronnie et M. Boss, comme il appelle le grand-père de Ron. « Pour plaisanter, nous disons que plus nous avons de poils gris, plus nous avons vu ce qu’ils ont vu, dit-il. Ce n’est pas pour tout le monde. L’exploitation forestière est difficile, mais les récompenses en valent la peine. Lorsque les abatteurs sentent qu’ils ont beaucoup produit, qu’ils n’ont pas eu à interrompre leur travail et qu’ils repartent sains et saufs, ce sont de bonnes journées. Nous aimons le ciel bleu et les routes poussiéreuses. » Tout comme le jour où nous avons visité les Delk.

R&R Swamp Logging est desservie par le concessionnaire Flint Equipment Company, situé à Brunswick, en Géorgie.

Dans le sens horaire, à partir du coin supérieur gauche. Jason Delk vérifie la jetée avant d’entrer dans la cabine d’une chargeuse à griffe 437E de John Deere . La pince de la chargeuse à griffe 437E de John Deere saisit un rondin d’arbre entier à couper à la longueur, puis à charger sur un grumier. La débardeuse à pince 848L‑II de John Deere laboure la boue marécageuse de Géorgie.R&R Swamp Logging font face à la boue et à la fange tous les jours dans les marais de Géorgie. Brian Delk pose devant une abatteuse-groupeuse chenillée 903M avec un accessoire de tête d’abattage FR22B.