Une publication de John DeereTechnologie & dix équipes d’exploitation forestière | Log Creek Timber | Matériels forestiers John Deere
Automne 2025
Vie rurale
D’une seule équipe à une grande société diversifiée
DURÉE DE LECTURE : 7,30 MIN
« Laissez la forêt dans un meilleur état que lorsque vous êtes arrivés » est une maxime bien connue des bûcherons. Mais la pression exercée pour maximiser la productivité et l'efficacité peut rendre difficile la mise en œuvre de pratiques de gestion forestière respectueuses de l'environnement. Grâce à un leadership fort, à des équipes hautement qualifiées et aux dernières technologies, Log Creek Timber a trouvé sa voie.
Bienvenue à Johnston, en Caroline du Sud, qui compte 2 362 habitants. Le château d'eau et le panneau de bienvenue officiel de la ville indiquent « Capitale mondiale de la pêche ». La Géorgie est peut-être considérée comme l'État de la pêche, mais la Caroline du Sud en produit davantage.
La famille Williams, propriétaire de Log Creek Timber Inc. à Johnston, est bien placée pour le savoir. Leur père Theo était, entre autres, producteur de pêches. Les copropriétaires Tim Williams, Reg Williams et Martha Sanders ont travaillé de longues heures dans la ferme familiale avant d'aider leur père et leur mère à développer leur jeune entreprise d'exploitation forestière.
Tous trois sont allés à l'université avant de revenir aider à développer l'entreprise familiale, qui est passée d'une exploitation forestière à une seule équipe à une grande société diversifiée. Ce qui les a attirés, c'est la vie dans une petite ville, la douceur de vivre à la campagne. « J'ai un ami qui a acheté une ferme à la campagne », explique Tim. « Il m'a dit que c'était formidable de vivre en ville pendant la semaine et de pouvoir venir à la campagne en fin de semaine. Je lui ai répondu que j'avais encore mieux : je vis à la campagne toute la semaine et je peux aller en ville si je le souhaite en fin de semaine. »
Des enfants de fermiers devenus professionnels de la forêt
Des enfants de fermiers devenus professionnels de la forêt « Nous sommes des enfants de fermiers, comme Reg aime à le dire », explique Martha.
Les trois copropriétaires de Log Creek Timber et leur sœur aînée, qui est devenue infirmière, ont grandi à Edgefield, à environ 7 minutes à l'ouest de Johnston, dans le sud-ouest de la Caroline du Sud, et à environ 45 minutes au nord d'Augusta, en Géorgie.
Leur père possédait une ferme d'élevage de porcs et de bovins, un magasin d'aliments pour animaux et de semences, ainsi qu'un verger de pêchers. Dès leur plus jeune âge, Martha et sa sœur travaillaient dans un stand au bord de la route, tandis que Reg et Tim travaillaient dans les champs de pêchers. « En grandissant, notre père attendait beaucoup de nous, et nous lui avons beaucoup donné en retour », explique Reg. « Je ne savais même pas qu'il y avait des dessins animés le samedi matin », ajoute Tim. « Nous étions toujours dans les champs ou en train de travailler quelque part. »
Les frères et sœurs ont acquis très tôt une solide éthique du travail et un bon sens des affaires. « Je me souviens que Tim calculait la paie des cueilleurs de pêches, y compris la sécurité sociale et les impôts, à l'âge de dix ans », raconte Reg. « À l'époque, cela se faisait avec une calculatrice et un stylo. »
Pour aider à payer les études universitaires de ses quatre enfants, Theo a décidé d'embaucher quelqu'un pour couper son bois. « Le gars lui a donné un prix trop élevé », se souvient Martha. « Il a donc préféré acheter un camion et faire appel à des aides agricoles pour la récolte. C'est ainsi que nous nous sommes lancés dans l'exploitation forestière. »
Theo et son équipe coupaient, déplaçaient et chargeaient les grumes de pin, tandis que leur mère, Elaine, s'occupait de la comptabilité et des courses. Reg est revenu à la maison pour travailler dans l'exploitation forestière après avoir obtenu un diplôme en économie agricole en 1990. Tim a obtenu un diplôme de commerce au Presbyterian College avant de rejoindre l'entreprise familiale en 1993.
Martha a également obtenu un diplôme de commerce au Presbyterian College en 1986, mais a travaillé en dehors de la société familiale pendant dix ans.
En 1996, alors qu'elle était enceinte de sa fille Rachel, Martha est revenue aider sa mère à tenir la comptabilité. Elle se souvient avoir fait des courses avec Rachel dans un porte-bébé. Aujourd'hui, Rachel travaille à un bureau en face du sien et gère des projets spéciaux pour Reg. Six autres personnes travaillent également au bureau, dont Deanna, l'épouse de Reg, qui est experte-comptable, et Susan, l'épouse de Tim.
La société a créé une deuxième équipe en 1997, juste avant que Theo ne prenne sa retraite en 1998. Il passe encore au bureau tous les matins pour prendre une tasse de café.
En 2000, après avoir embauché un forestier pour acheter son propre bois, la société a commencé à connaître une croissance exponentielle. En 2007, elle comptait quatre équipes. « Nous avons eu la chance de trouver et de conserver de nombreux employés compétents qui ont contribué à notre succès », explique Tim. « Nous disposons d'une main-d'œuvre exceptionnelle. Je suis très fier que notre taux de rotation du personnel soit si faible. »
Les gens lui demandent souvent s'il avait un plan d'affaires. Non, je n'en avais pas. Tout s'est simplement développé. »
Cette approche intuitive s'est avérée très efficace. Log Creek Timber a été nommée « South Carolina Outstanding Loggers of the Year » (Entreprise forestière exceptionnelle de l'année en Caroline du Sud) en 2007 par la South Carolina Forestry Association. Plus récemment, la société a été reconnue comme « Logging Business of the Year » (Entreprise forestière de l'année) en 2018 par le magazine Timber Harvesting.
"Nous avons acheté près de 100 machines Deere au fil des ans."
Des personnes de qualité avec un grand cœur
Scott Saxon est le contact direct de Log Creek avec le service Recherche et Développement de John Deere et avec la technologie Deere au quotidien. S. Saxon est l'un des responsables des achats forestiers de Log Creek Timber, et c'est un homme très actif. Il n'est pas rare qu'il reçoive plus de 100 messages et appels par jour. « Cela peut être un peu fou », dit-il. « Il faut juste continuer d'avancer. »
La liste des tâches de S. Saxon est longue, et le temps semble toujours manquer. Inspecter les travaux d'abattage, acheter du bois, gérer les commandes de bois et les quotas des scieries afin d'optimiser l'efficacité des équipes. C'est une lourde responsabilité.
S. Saxon a grandi avec les enfants de la famille Williams. « Ce sont des gens formidables », dit-il. « Ils sont toujours là pour vous soutenir. Ils aideraient n'importe qui. »
La famille a proposé un emploi à S. Saxon après qu'il ait obtenu son diplôme en gestion forestière à l'université de Clemson. Tim, qui gère les opérations d'approvisionnement et d'exploitation forestière, l'a pris sous son aile. « Il était mon entraîneur de football au lycée », explique S. Saxon. « Il continue de me soutenir. » Tim, qui jouait au poste d'attaquant à l'université, est habitué à ce rôle.
S. Saxon apprécie la confiance que la société lui accorde : Ils m'ont simplement dit : « Nous savons que vous savez ce que vous faites. Procédez comme bon vous semble. » Cela a beaucoup compté pour lui. Scott bénéficie des conseils avisés de ses acheteurs de bois principaux, Mark Swanson, Chris Proctor, Robert Tripp et Jeremy Yonce.
« Log Creek fait du bon travail en fournissant les ressources nécessaires à l'accomplissement de votre travail », ajoute S. Saxon. « Ils s'occupent de la technologie, de la comptabilité, des ressources humaines, des règlements forestiers, de l'atelier et du personnel de soutien, ainsi que des équipes et des camions compétents appartenant à la société. »
« Nous sommes fiers de ce que nous faisons et nous faisons tout notre possible pour donner le meilleur de nous-mêmes », déclare S. Saxon. « Log Creek est une société composée de personnes de qualité avec un grand cœur. Nous voulons simplement faire ce qu'il y a de mieux pour chaque propriétaire foncier et pour toutes les personnes concernées. »
La technologie au service de la réussite
S. Saxon est en contact permanent avec les scieries et les équipes, donnant des instructions à chaque équipe sur ce qu'il faut transporter et effectuant des ajustements à la volée. « Les choses peuvent changer en un clin d'œil », observe-t-il. « Une scierie peut fermer ou une équipe peut rencontrer un problème. La technologie joue un rôle essentiel pour essayer de suivre le rythme. »
La technologie permet à Log Creek Timber de gérer ses équipes d'exploitation forestière et son importante flotte d'équipements forestiers et de camions. La société emploie 30 conducteurs de camion, sept camions J.B. Hunt et environ neuf camionneurs indépendants sous contrat, ainsi que 35 personnes dans les bois, qui utilisent plus de 30 machines forestières John Deere. La société passe des contrats avec des scieries pour acheter du bois de trituration et des grumes de sciage à des propriétaires fonciers privés et à des organismes gouvernementaux.
Dans la « salle de crise », une équipe logistique répartit et contrôle les camions. La société utilise le John Deere Operations Center™ pour suivre ses équipements forestiers, surveiller de manière proactive l'état des machines, diagnostiquer les problèmes à distance et minimiser les temps d'immobilisation.
La société utilise également John Deere TimberMatic™ Maps et TimberManager™ pour planifier et surveiller les opérations d'exploitation forestière. « Cela a changé la donne », déclare S. Saxon. « Les cartes détaillées nous évitent de devoir parcourir le site à pied. Nous pouvons marquer les limites de coupe et les zones de sol meuble ainsi que d'autres éléments d'intérêt, ce qui nous permet d'éviter d'abîmer le sol ou de polluer les rivières. Nous pouvons également voir quel bois a été coupé et surveiller l'avancement des travaux sur la parcelle, ce qui nous permet d'exploiter la forêt de manière durable tout en maximisant la production et l'efficacité. »
TimberManager permet à la société de surveiller les travaux à distance à l'aide d'un téléphone intelligent, d'une tablette ou d'un ordinateur. « Nous pouvons suivre les durées de ralenti, les coûts de carburant et les tonnes produites par temps de fonctionnement », explique Reg.
"Nous pouvons suivre les durées de ralenti, les coûts de carburant et les tonnes produites par temps de fonctionnement."
Nous soutenons le logo à l'avant
Aujourd'hui, Log Creek Timber gère neuf équipes d'exploitation forestière et trois équipes sous contrat. Elle a transporté 850 000 tonnes de bois en 2024, contre un million de tonnes par an auparavant, en raison de la fermeture d'usines. La société possède également un magasin NAPA® et un centre d'entretien automobile.
Les fermetures d'usines sont une préoccupation majeure. La société a réorienté ses activités d'exploitation forestière vers des parcelles déboisées qui produisent des grumes de sciage et des grumes de contreplaqué, et emploie moins de personnel. La diversification a été bénéfique. « Le magasin NAPA s'est considérablement développé au cours des cinq dernières années », indique Reg. « C'est une entreprise très prospère. »
Il est également essentiel de maximiser l'efficacité. « Nous avons récemment acheté des débardeuses John Deere plus grandes pour traiter la quantité de travail que nous traitions auparavant avec deux débardeuses », explique Martha. « Cela augmente l'efficacité, mais nous devons nous assurer qu'elles peuvent suivre le rythme des camions et de la chargeuse à grumes. »
Récemment, la société a testé la nouvelle débardeuse John Deere 748L-III et l'abatteuse-groupeuse 643L-III (voir l'article correspondant, page 22). « John Deere a déployé beaucoup d'efforts pour écouter nos employés à l'atelier et dans les bois, et a apporté des modifications pour nous rendre plus efficaces », indique Martha. « C'est pourquoi ils sont toujours là. Ils sont à l'écoute de leurs clients. »
Log Creek Timber a commencé à utiliser des équipements John Deere en 1996. « Nous avons acheté près de 100 machines Deere au fil des ans », précise Tim. « Mais les personnes qui se trouvent derrière les machines chez le concessionnaire local sont tout aussi importantes que le logo à l'avant de la machine. Nous avons bénéficié d'un excellent service de la part de Dobbs Equipment. Notre vendeur, Todd Ingram, est l'homme de la situation. »
Comme de nombreuses sociétés forestières, Log Creek Timber a du mal à trouver des jeunes pour prendre la relève, à l'exception de Rachel, la fille de Martha. Reste à voir si l'héritage de la société sera perpétué par la prochaine génération de la famille Williams ou s'il sera repris par des personnes talentueuses au sein de l'entreprise. Une chose est sûre : le trio d'actuels propriétaires a posé des bases solides pour assurer le succès futur.
« Notre père a commencé à travailler dans un magasin d'alimentation animale et de semences, qu'il a fini par racheter. Il a élevé des porcs pendant des années, mais a dû arrêter car les prix étaient devenus trop bas. Il a planté des pêchers, mais ils ont gelé. Il s'est alors lancé dans l'exploitation forestière. Il a simplement fait ce qu'il fallait pour se diversifier et survivre. » Tout comme Log Creek Timber « En fin de compte, ce qui a été le plus satisfaisant, c'est d'essayer de bien faire son travail, explique Tim, et d'offrir à des personnes compétentes un emploi stable et des avantages sociaux. »
« Je suis fière que mon père ait lancé cette entreprise et que mes frères et moi l'ayons poursuivie », ajoute Martha. « C'est un secteur formidable, et les personnes qui y travaillent l'apprécient. »
Log Creek Timber est desservi par Dobbs Equipment, Grovetown, Géorgie.
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Une débardeuse John Deere 748L-III met les grumes en place tandis qu’une chargeuse à griffe positionne les grumes dans une tête de coupe.
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Une chargeuse à griffe John Deere 437E dépose des arbres sur le plateau d’une semi-remorque en vue de leur transport.
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