LA JETÉE

Une Publication de John Deere

Hiver 2024

Lorsque les jeux sont faits

Les gens de Carlson Timber Products sont solidaires

RÉDACTION : Kevin Orfield | PHOTOGRAPHIE : David Lee Mjolsness

DURÉE DE LECTURE : 6 MIN

Dave Carlson, propriétaire de Carlson Timber Products à Sandstone, au Minnesota, n'hésite jamais à affronter l'adversité. Au milieu des années 2000, le marché de la biomasse au Minnesota s'est effondré, ce qui menaçait son entreprise florissante de mise en copeaux. Dave Carlson s'est alors tourné vers le paillis coloré et les matériaux pour terrains de jeux et son entreprise a pu continuer à prospérer. « Les marchés forestiers sont des montagnes russes », explique Clark. « Mais les ventes de paillis, elles, ne diminuent pas. Tout le monde aime avoir une belle cour. »

« Il m'a beaucoup appris », explique le superviseur de terrain Casey Clark, bras droit et gendre de Dave. « Je ne connais personne d'autre qui soit aussi persévérant que lui. »

Au début des années 1980, pour s'assurer que son entreprise d'exploitation forestière naissante ne connaisse pas l'échec, Dave Carlson a travaillé 16 heures par jour, six ou même sept jours par semaine. « Il est difficile de le suivre », observe Tony Macke, représentant local de McCoy Construction & Forestry chez son concessionnaire John Deere.

Dave Carlson est un excellent exemple d'autonomie. Mais il sait qu'il ne peut pas tout faire seul et n'hésite jamais à rendre à César ce qui appartient à César. Cela n'a jamais été aussi évident qu'en janvier 2021, lorsqu'il a été très malade en raison de la COVID-19. Il a passé plus de six semaines dans le coma et quatre mois à l'hôpital.

Il est difficile d'immobiliser un homme vaillant, mais Dave Carlson n'avait pas le choix. Il a beaucoup souffert et a dû tout réapprendre, même marcher et déglutir. Pendant ce temps, Carlson Timber Products continuait de fonctionner comme sur des roulettes.

« Casey et ma femme Sue se sont occupés de l’entreprise et ont continué de la faire rouler, comme si j'étais là », se souvient-il. « J'en suis très fier. De mon frère Danny qui construit des routes, au directeur de terrain Keith Osgood, en passant par mon fils Dylan et par Dave Johnson dans l'atelier, tout le monde a mis la main à la pâte. Tout continuait comme avant. Sans eux, je n'y serais pas arrivé. »

Empocher les fruits de la victoire

Carlson a lancé Dave's Tree Service alors qu'il n'avait que seize ans. Puisque son entreprise d'émondage avait ralenti pendant l'hiver, il a alors décidé, en 1986, de fonder une entreprise d'exploitation forestière. Son partenaire et lui abattaient des arbres à la main et débardaient des rondins avec une débardeuse à câble. Ensemble, ils produisaient environ deux semi-remorques remplies de trembles par jour.

Carlson avait acquis une réputation de producteur de premier plan et savait tirer le meilleur parti de ses équipes et de son équipement. « Les acheteurs en demandaient toujours plus et nous ne faisions que grandir », se souvient M. Carlson.

À son apogée au début des années 2000, l'entreprise employait cinq équipes et produisait 110 chargements par jour, soit environ 400 000 à 500 000 tonnes par an. Au début des années 2000, l'entreprise s'est également lancée dans la production de copeaux de bois pour fournir de la biomasse aux centrales électriques, comme l'exigeait la loi du Minnesota.

Lorsque le Minnesota a mis fin au mandat qui obligeait les centrales électriques à utiliser de la biomasse, M. Carlson a trouvé un autre marché pour ses « espèces exotiques », dont le pin et le chêne, que les scieries ne voulaient pas. Il s'est alors lancé dans les marchés du paillis coloré et des matériaux pour terrains de jeux.

Dave Carlson a alors converti une grange en unité de coloration, avant de communiquer avec une femme qui commercialisait du paillis certifié pour assurer la sécurité dans les terrains de jeux. « Elle était emballée par la grande qualité de notre produit », se souvient-il. « L'entreprise s'est alors mise à prospérer. »

Maintenant, lorsque les opérations d'exploitation forestière ralentissent à la fin de l'hiver, l'entreprise retourne aux opérations de coloration, ce qui fournit du travail à l'équipe pendant la débâcle du printemps. Entre les mois d'avril et la fonte des neiges, l'entreprise se concentre alors sur la production de paillis et de matériaux pour les terrains de jeu, ce qui lui permet d'expédier environ 800 chargements de semi-remorques chaque année. Les villes jumelles représentent le plus grand marché de l'entreprise, bien qu'elle expédie également ses produits dans le Dakota du Sud et dans le Dakota du Nord, au Canada et même dans l'est, jusqu'à Green Bay, au Wisconsin.

Préparer le terrain

Au Minnesota, travailler dans le secteur de l'exploitation forestière signifie toujours faire face à des extrêmes. « C'est un combat de tous les jours », explique Casey Clark. « Certains jours d'hiver, les températures peuvent descendre jusqu'à -1 °C (-30 °F). En été, elles peuvent dépasser les 38 °C (100 °F). »

Mais Casey Clark est prêt à relever le défi. « Certaines personnes n'aiment pas la neige, mais ce n'est pas mon cas », dit-il. « J'aime la pression qui m'anime lorsque je dois aller dégager les routes et préparer les lieux avant l'arrivée des équipes. Ça me motive. »

Carlson Timber Products effectue la majeure partie de son exploitation forestière pendant l'hiver, lorsque le sol gelé facilite le travail. L'équipe d'exploitation forestière travaille six jours par semaine, de novembre à mars. « L'hiver est une période cruciale pour nous », précise Casey Clark. « Nous surproduisons et stockons du bois pour pouvoir répondre aux demandes quotidiennes de la scierie. »

L'équipe d'exploitation forestière utilise actuellement une abatteuse-groupeuse chenillée 853M de John Deere et deux débardeuses à pince de John Deere, soit une 748L-II et une 848H. « Nous utilisons de l'équipement John Deere depuis toujours », explique Dave Carlson. « Ils sont les rois de la forêt et, à mon avis, ils construisent les meilleures débardeuses sur le marché. »

« La portance de nos débusqueuses est excellente », ajoute Casey Clark. « C'est très important dans notre région. Nous composons avec différents sols allant du limon sablonneux à l'argile, et nous devons respecter la réglementation sur les ornières. Les modèles L-II sont bien équilibrés, ce qui leur permet de flotter et de produire le moins d'ornières possible. »

Casey Clark apprécie le service et le soutien qu'il reçoit de McCoy Construction & Forestry. « C'est vraiment grâce à eux que nous pouvons rester opérationnels », dit-il. « Si nous devons faire face à des temps d'arrêt, ils viennent très rapidement nous aider. Ils utilisent le John Deere Operations Center™ pour surveiller nos machines et communiquent avec nous s'ils remarquent un bas niveau de liquide hydraulique, de liquide de refroidissement ou tout autre problème qui peut être réglé par téléphone. Au besoin, ils peuvent également surveiller une machine à distance pour pouvoir résoudre un problème. C'est vraiment très utile, sans oublier que ça permet d'éviter les importants frais de déplacement lorsqu'un camion de service doit venir sur place. »

Peu importe ce que l'avenir nous réserve, Carlson Timber Products continuera son chemin. « Les plus grands atouts de cette entreprise, ce sont ses propriétaires, Dave et Sue », explique Casey Clark. « Même lorsque tout est contre eux, ils continuent à avancer. Ils ont un grand cœur et se soucient de tout le monde. Ils sont vraiment incroyables. »

L'entretien de l'équipement de Carlson Timber Products est effectué par McCoy Construction & Forestry Inc., à Duluth, au Minnesota.

Une abatteuse-groupeuse chenillée 853M de John Deere avec une tête d'abattage FR22B fait le travail pour Carlson Timber Products.
Une débardeuse à pince 748L-II de John Deere traîne des arbres de tremble abattus dans une forêt du Minnesota.
Une chargeuse à roues 744L de John Deere déverse des copeaux de bois dans une trémie pour les cribler.