LA JETÉE

Une Publication de John Deere

Printemps 2024

Ensemble, nous nous élevons

Bud et Matt West savent qu’ils ne peuvent pas tout faire seuls

RÉDACTION : Kevin Orfield | PHOTOGRAPHIE : Bill Krzyzanowski | DRONE: Adam Crowley

DURÉE DE LECTURE : 7 MIN

Chacune des parcelles du centre de la Caroline du Sud sur laquelle Matt West travaille a une histoire à raconter. « Je vais m’installer sur une parcelle et j’entends alors mon père [Bud West] me demander : “Où êtes-vous rendus?” Je lui dirai où nous sommes et il me racontera alors comment mon grand-père et lui ont travaillé sur cette même parcelle dans les années 1970. C’est génial de travailler sur la même terre que celle sur laquelle votre père et votre grand-père ont travaillé à l’époque. »

Bien souvent, lorsque Matt se présente à quelqu’un, on lui demande : « Êtes-vous le fils de Bud? » Ensuite, ils commencent à parler de son père ou de son grand-père. « Pour moi, cela contribue grandement à renforcer les relations – c’est simplement le genre de personnes qu’ils sont », explique Matt. « Ma réputation me précède. »

Le grand-père de Bud West a commencé à faire de l’exploitation forestière dans les montagnes de l’ouest de la Caroline du Nord dans les années 1920. Comme si travailler dans les montagnes n’était pas assez difficile, imaginez travailler en exploitation forestière avec des scies à tronçonner et faire le débardage avec une paire de bouvillons.

« Il transportait de la pruche jusqu’à une tannerie locale », explique Bud. « C’était un terrain montagneux et accidenté. C’est ainsi que l’exploitation forestière a commencé pour la famille West. »

Le grand-père de Bud avait cinq fils, dont son père. « Les temps étaient durs. Nous avons fait de l’abattage ou défriché de la terre pour joindre les deux bouts. Il était tellement difficile de gagner sa vie dans les montagnes. »

Dans les années 1970, la famille West s’est déracinée et a déménagé en Caroline du Sud, où elle se trouve depuis. « Nous avons commencé le défrichement pour les entreprises, les emprises des lignes électriques et les services de ligne d’égout », se souvient Bud. « Mais il y avait tellement de bois que nous avons commencé à l’abattre. »

Mieux ensemble

Aujourd’hui, Bud et Matt gèrent l’exploitation forestière, tandis que les autres fils de Bud, Jasen West et Travis McGee, gèrent le défrichement.

Selon une vieille blague sur les abatteurs, lorsqu’ils prennent leur retraite, ils commencent à travailler à temps partiel, c’est-à-dire 40 heures par semaine. « Nous continuons de dire à papa qu’il doit ralentir », explique Matt. « Mais il ne le fera jamais. Il est fait comme ça. »

« Nous aimons travailler, alors ce n’est pas vraiment du travail », ajoute-t-il. « Vous entendez des gens dire : “J’ai vraiment hâte de quitter le travail.” » Mais je m’acharne au travail. J’ai un bon groupe de gars qui sont prêts à se lancer. Ce travailleur est tatoué sur le cœur. »

Matt est reconnaissant pour le soutien de sa famille et de son équipe. « On ne peut pas y arriver tout seul », dit-il. « Il faut que d’autres personnes nous épaulent. C’est comme de la famille ici. Les gens qui n’ont pas cette mentalité ne se rendent pas loin. »

Matt ne veut pas que ses employés viennent juste pour la paye. Ça, ils peuvent le faire n’importe où. Il souhaite qu’ils apprécient le travail et qu’ils fassent partie d’une équipe. « Je veux que tout le monde réussisse », dit-il. « Je ne suis qu’un vieux garçon de la campagne. Je veux que tout mon personnel se débrouille bien. »

Attitude de gratitude

Matt a commencé à travailler pour l’entreprise de son père, Brown Chapel Logging, le lundi suivant la fin de ses études secondaires en 2008. Lorsqu’il a fondé sa propre entreprise, West Forest Products, en 2018, l’idée n’était pas de s’éloigner, mais de continuer à travailler en partenariat et de réduire une partie du fardeau pour son père.

« Nous avions besoin de croître, mais papa ne voulait pas faire cet investissement », se souvient Matt. « J’étais à l’âge où je voulais que ça arrive. C’était difficile, mais je n’aurais pas pu le faire sans ses conseils et son leadership. »

West Forest Products a commencé dans le domaine du camionnage, mais au fur et à mesure que l’entreprise se développait, Matt a réalisé qu’il devait former une autre équipe d’exploitation forestière. « Papa était très hésitant », explique Matt. « Il a dit : “Ne le fais pas, fiston”. Mais j’ai la tête dure, et il savait que nous allions y arriver, et effectivement, nous l’avons fait. »

Travailler pour son père a été une bénédiction. « Tout le monde n’a pas la chance de travailler avec son père. Je suis très privilégié. Il m’a beaucoup appris, et nous ne nous sommes jamais disputés. »

La plus grande leçon de Bud pour Matt était l’exemple qu’il a donné : une vie simple et un travail acharné. « Je pourrais passer toute la journée à faire son éloge », dit Matt. « Je suis émotif juste à en parler simplement parce que c’est mon meilleur ami. »

Prêt à travailler

L’exploitation forestière avec de l’équipement mécanisé est certainement plus facile que l’utilisation d’une scie à tronçonner et d’une paire de bouvillons, mais les West sont confrontés à leur propre série de défis, y compris la recherche d’une main-d’œuvre de qualité et l’augmentation des coûts du carburant et des assurances.

« Nous devons simplement nous adapter aux différentes situations », explique Bud. « On ne sait jamais quel sera le défi à relever chaque jour. Lorsque vous démarrez, il vaut mieux être prêt à se lancer. »

La gestion des coûts consiste à augmenter l’efficacité. « Nous essayons de rester le plus près possible du bois pour ne pas avoir à le débarder plus loin que nécessaire », explique Bud. « Cela permet de réduire notre consommation de carburant. »

Matt apprend à ses opérateurs à faire en sorte que chaque mouvement compte et à toujours penser au prochain. Si l’abatteuse-groupeuse fonctionne correctement, le travail de la débardeuse est plus facile. Si la débardeuse ébranche des tas, le travail de la chargeuse sera plus facile.

Il veut aussi que ses travailleurs n’aient pas peur de prendre les choses en main. « Je veux qu’ils aient l’impression qu’ils peuvent toujours m’appeler », dit-il. « Il a fallu un certain temps pour y arriver, mais une fois que tout le monde était sur la même longueur d’onde, tout a décollé. Lorsque vous incitez les gens à faire de leur mieux au lieu de se contenter d’exister, vous avez une machine d’exploitation forestière bien huilée. »

« L’homme de John Deere »

Lorsque Matt a lancé West Forest Products, son concessionnaire John Deere local, Dobbs Equipment, l’a aidé à décoller. « C’était un produit clé en main », se souvient-il. « Le représentant de mon concessionnaire, Randy Wilkes, a fait livrer une faucheuse, une débardeuse et une chargeuse. « Il a appelé et a dit : “C’est là, prêt à partir.” Et nous sommes partis de là. »

Le fils de six ans de Matt, Brooks, appelle Wilkes « l’homme de John Deere ». Quand on lui demande ce qu’il veut être quand il sera grand, Brooks répond : « Je veux faire comme papa. C’est un homme abatteur. » Dans la maison, il est toujours sur les talons de Matt. Son père attend avec impatience le jour où ils seront dans les bois ensemble.

Matt a été convaincu par rapport aux machines John Deere lorsque Wilkes lui a apporté une abatteuse-groupeuse à roues 643L-II pour une démonstration. « Dès la première fois que j’en ai utilisé une, j’ai compris la différence énorme avec les autres machines », se souvient-il. « Avec la force, la puissance, le couple et les commandes hydrauliques, je n’avais aucun doute. C’est une machine qui peut couper d’énormes arbres. J’ai dit à mon père : "Tu dois acheter ça tout de suite. Elle est absolument géniale." »

« Nous l’avons fait, et depuis, nous avons continué à remplacer les machines et à utiliser uniquement du John Deere maintenant », dit Bud. « Notre service chez Dobbs a toujours été de première qualité. On ne peut rêver mieux. »

Aujourd’hui, le parc d’équipement John Deere de l’entreprise comprend des débardeuses à pince 648L-II et 748L-II, des abatteuses-groupeuses à roues 643L-II et des grues de chargement 437E. « C’est l’une des meilleures choses que nous ayons jamais faites : passer aux machines John Deere », explique Matt.

Les temps d’arrêt minimaux sont l’aspect par lequel les machines John Deere brillent vraiment, selon Matt : « Nous utilisons ces machines 10 ou 11 heures par jour, et elles prennent des coups. Elles sont conçues pour être robustes. »

Des machines robustes pour un milieu rigoureux. « Mais j’adore ça », dit Matt. « Comme je l’ai dit à mes gars l’autre jour, si vous avez une mauvaise attitude, la journée peut être longue. Mais si vous avez une bonne attitude, vous passerez une bonne journée. Ici, le travail n’est jamais terminé. Il s’agit d’essayer d’être meilleurs qu’hier. Si tout le monde avait cette mentalité, le monde serait bien meilleur. »

Brown Chapel Logging et West Forest Products sont desservies par Dobbs Equipment, de West Columbia, en Caroline du Sud.

Randy Wilkes de Dobbs Equipment s’entretient avec Bud West de Brown Chapel Logging et Matt West de West Forest Products.
Une abatteuse-groupeuse à roues 643L-II de John Deere travaille dans des broussailles épaisses pour couper un groupe d’arbres sur pied.
Le chargeuse à griffe 437E John Deere empile des arbres abattus sur une remorque forestière pour être transportés.
Une débardeuse à pince 748L-II de John Deere quitte la jetée tandis qu’un chargeuse à griffe 437E trie les billots abattus.
Une débardeuse à pince 748L-II de John Deere se dirige vers les bois pour saisir plus d’arbres abattus pour la jetée.