LE SILLON

UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE
sky clouds and a stable
Agriculture, Éducation   Novembre 01, 2021

Solution À Long Terme

Expansion stratégique de la ferme face aux défis de l’industrie.

À deux comtés de la frontière Minnesota-Canada, et à l’est de la vallée de la Rivière Rouge, la famille Hanson opère sur ce qu’elle appelle la dernière frontière. Et elle planifie de le faire pendant longtemps, en dépit des défis géographiques et démographiques.

Le grand-père norvégien de Mike Hanson s’installera près de Goodridge, Minn., en 1904. Environ 80 ans plus tard, Mike et sa jeune épouse Linda commencèrent à traire avec ses parents dans leur petite étable. Quelques années plus tard, le jeune couple traça les plans de sa propre étable.

« Nous sommes toujours en expansion », dit Mike. Linda, qui vient elle aussi d’une ferme, l’explique différemment, « Nous sommes une autre famille qui essaie de passer à la prochaine génération. »

Par chance, le voisin était prêt à vendre juste au moment où ils étaient prêts à construire. « Nous avions un quart de section de terre et une étable neuve, dit Mike. L’achat s’est avéré la bonne étape suivante et une bonne décision commerciale. »

Le troupeau a grandi, tout comme leur affinité pour les vaches. En plus de vendre leur lait à Land O’Lakes, les Hanson ont aussi exposé les Ayrshire aux foires et vendu la génétique. Cette passion a maintenu le mode d’expansion—mode de succession comme le dit Linda—après que plusieurs voisins se sont retirés en raison des limitations de main-d’oeuvre et de traitement.

Ci-dessus. La famille Henson a bâti l’étable en 2016 avec capacité de doublage éventuel. Un robot nourrisseur Lely et deux robots trayeurs servent 120 vaches.

Ci-dessus. La famille Henson a bâti l’étable en 2016 avec capacité de doublage éventuel. Un robot nourrisseur Lely et deux robots trayeurs servent 120 vaches.

Comment grandir. Quand leurs fils sont entrés au collège, intéressés par la ferme, il maximisèrent leur étable à stabulation entravée et firent quelques milliers d’acres de cultures céréalières et fourragères.

La valeur des terres près de la ferme Good-Vue des Hanson est raisonnable en comparaison de celle de la vallée de la Rivière Rouge et du Minnesota, mais le prix et la concurrence ont bien augmenté pendant le siècle où les Hanson ont cultivé dans les comtés de Pennington et Marshall.

Ils décidèrent à l’époque d’investir dans de nouvelles installations laitières plutôt que d’accroître leurs terres en culture.

« Nous savions que nous pouvions bâtir une nouvelle opération laitière sans aucune concurrence, dit Mike. Elle existe dans le marché laitier, mais le voisin n’essaie pas de construire avant nous une étable sur sa terre. »

En 2016, les Hanson bâtirent une nouvelle étable à stabulation libre de 120 vaches.

Une fois de plus, le moment était parfait. Ils n’avaient presque pas de marché pour leur lait additionnel. Land O’Lakes limitait la quantité achetée de chaque membre de la co-op pour aider à contrôler l’approvisionnement juste au moment où les Henson commencèrent à construire.

Ci-dessus. Le plus jeune fils, Steven (G) et Matthew (D) avec Linda et Mike alors que l’alimenteur automatique pousse la ration vers l’auge. David, l’aîné, était absent pour la photo.

Ci-dessus. Le plus jeune fils, Steven (G) et Matthew (D) avec Linda et Mike alors que l’alimenteur automatique pousse la ration vers l’auge. David, l’aîné, était absent pour la photo.

« La structure était déjà levée quand cette base fut adoptée, dit Linda. Heureusement, ils ajoutèrent notre nouvelle capacité, sinon nous aurions eu du mal à payer une nouvelle étable avec seulement 50 vaches. »

Fonctionnement. Moderniser l’étable et doubler le troupeau quand leurs fils sont revenus du collège nécessita une vue à long terme pour des raisons de main-d’oeuvre. Ils s’installèrent 3 robots pour exploiter la nouvelle installation sans nouvelle main-d’oeuvre.

L’embauche agricole est difficile partout, et surtout dans cette région. Malgré l’accroissement de la population régionale, il n’y a pas de travailleurs à embaucher. C’est parce que des compagnies comme Digi-Key près de Thief River Falls embauchent presque la moitié des travailleurs locaux.

Deux de leurs robots sont des Lely automatiques. Le troupeau s’y est bien adapté tel que prévu et chaque vache a maintenant son propre horaire de traite, motivée par la nourriture que lui réserve le robot. Les machines aident aussi à surveiller les anomalies de chaque vache.

Leur 3e robot fut une primeur américaine—un système d’alimentation automatique Vector de Lely. De la ‘cuisine’ du bout de l’étable, un grappin hydraulique remplit automatiquement le nourrisseur automoteur avec la ration prescrite et la livre à l’auge. Les Henson n’ont qu’à stocker la ‘cuisine’ avec l’ensilage et les divers autres ingrédients de nourrissage.

« Nous y consacrons le même temps qu’avec notre ancienne étable avec moins de vaches, mais la charge de travail a changé avec les robots, dit Linda qui s’occupe maintenant des veaux. Ils allègent le travail physique mais il nous faut toujours nettoyer les enclos, entre autres. »

Alors que Mike et Linda délèguent plus de responsabilités en vue de leur retraite, leurs fils (David, Matthew et Steven) pensent doubler l’étable et acheter plus de terre. ‡

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