LE SILLON

UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE
Homme marchant dans une parcelle de culture

Selon Andy Vermeulen, prolonger leur saison permet de maximiser l'utilisation de leurs machines, bâtiments, terres et main-d’œuvre.

Agricole, Spécialté/Niche/Créneau   01 Septembre 2022

Prolonger la saison

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La ferme cherche à faire des profits en optimisant ses ressources.

Tout faire pour prolonger la saison des cultures a rapporté gros à Vermeulen Farms à Canning, en Nouvelle-Écosse. Ils sélectionnent leurs cultures et leurs méthodes de production pour avoir quelque chose à vendre de mai à novembre. Cela génère des flux de trésorerie au début de la saison pour l'exploitation horticole diversifiée, mais aussi cela leur permet de mieux utiliser leur main-d'œuvre tout au long de la saison.

« Notre vision, et la philosophie de la ferme, est de maximiser notre infrastructure », déclare Andy Vermeulen, PDG de la ferme. « Nous avons une certaine quantité de machines, de bâtiments, de terrains et nous avons notre personnel. Notre mission est d'en tirer le meilleur parti possible. »

La décision d'ajouter les fraises à leur liste de cultures en 2013 en est un excellent exemple. Andy s'est intéressé à la production de fraises après avoir remarqué à quel point les amis de ses parents néerlandais avaient augmenté la superficie de cette culture entre deux visites aux Pays-Bas.

Les fraises sont une culture périssable et nécessitent beaucoup de travail. Elles sont récoltées de mai à octobre et s'intègrent parfaitement à leurs autres cultures. Ils commencent à les planter dès l'arrivée de leurs travailleurs étrangers. Quand ils ont terminé ce travail, la récolte des asperges commence. Lorsque cela se termine, la récolte de la laitue, des fraises et des courgettes commence. La récolte des fraises ralentit en septembre et se termine vers la fin octobre.

« Nous recherchons toujours d'autres cultures pour pouvoir tirer le meilleur parti de notre travail », déclare Andy. « Nous faisons venir chaque année 60 travailleurs du Mexique et du Guatemala.

Ils s'attendent à travailler entre 60 et 70 heures par semaine, et non 40 une semaine et 80 la suivante. Nous devons donc avoir un mélange diversifié de cultures afin qu'il y ait toujours une quantité constante de travail à faire. Un travailleur est avec nous depuis 18 ans et beaucoup sont ici depuis plus de dix ans. Ils en savent plus que moi sur ce qui se passe dans les champs.

Au-dessus. Andy, Ben et Lindsey Vermeulen ont conclu qu'ils auraient plus de succès avec les fraises s'ils les cultivaient dans des polytunnels Haygrove pour mieux contrôler les conditions.

Les Vermeulen ont cultivé des fraises en plein champ au début, mais ont trouvé que c'était un problème dans leur climat maritime. Les fraises pourrissaient après chaque pluie. Ainsi, en 2018, Andy, son fils Ben et sa belle-fille Lindsey ont décidé d'importer des polytunnels Haygrove (www.haygrove.com) du Royaume-Uni pour cultiver 15 acres sous plastique.

Une caractéristique des tunnels qu'ils apprécient est que leur conception leur permet d'enrouler le plastique à la fin de la saison et de les laisser ainsi pendant l'hiver. C'est un gain de temps spectaculaire; cela leur permet de ne pas avoir à passer des semaines à les installer au printemps.

« Cela fait maintenant trois ans que nous les utilisons et vendons des fraises aux principaux détaillants jusqu'en novembre, donc ça marche très bien », déclare Andy. « Mais nous continuons à apporter de petits changements aux fraises, en essayant d'améliorer notre production pour nous assurer que nous utilisons au mieux nos ressources. » ‡

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