LE SILLON

UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Homme et femme faisant une promenade à vélo sur un pont doté d’une structure décorative toute en angles

Erich et Kari Kretzinger profitent des dimanches après-midi sur le High Trestle Trail dans l'Iowa et traversent le pont emblématique de 13 étages et de 800 m de long qui enjambe la rivière de Des Moines.

Vie Rurale 01 Septembre 2022

Puissance des pédales

En ce qui concerne les vélos vintage, rien ne roule comme un Deere.

par Dean Houghton

Le High Trestle Trail est la vedette parmi les sentiers de l'Iowa, et chaque dimanche, vous pouvez trouver Erich et Kari Kretzinger profitant d'une courte escapade entre les villes de Woodward et de Madrid. Comme des dizaines d'autres cyclistes, ils traversent l'emblématique High Trestle Trail Bridge de 13 étages qui enjambe la rivière de Des Moines, l'un des plus grands ponts de sentier au monde. Mais les Kretzingers se distinguent de leurs compagnons cyclistes. Leurs vélos sont des John Deere.

Passer au vert. Un vélo John Deere? Oui. Pendant un bref moment, l'entreprise, connue pour ses Johnny Poppers à deux cylindres, proposait des machines à pédales. De 1973 à 1975, les vélos ont partagé la salle d'exposition avec l'équipement agricole alors que Deere élargissait sa gamme de produits récréatifs comme les motoneiges.

Il y avait des vélos 20 po pour garçons et pour filles, des vélos de randonnée à trois vitesses 26 po et des vélos de course à dix vitesses 27 po. Ils étaient proposés en vert (bien sûr!) mais aussi en jaune, noir, bleu et blanc. Il y avait des modèles pour hommes et pour femmes, et même un modèle unisexe, avec une barre centrale abaissée.

Le cyclisme et John Deere ont accompagné Erich Kretzinger tout au long de sa vie dans le centre de l'Iowa. Cycliste passionné, il parcourt plus de 3 200 km par an, avec le plus souvent un équipement beaucoup plus moderne et léger que les vélos Deere d'époque. Le vert de John Deere, c'est dans son sang. Son grand-père, Orton Kretzinger, a ouvert une concession John Deere à Coon Rapids dans les années 1930, connue pour échanger les équipages de chevaux contre les équipements mécaniques qui les remplaçaient.

C'est Grand-père Orton qui a lancé le jeune Erich sur cette voie. Erich a passé l'été 1974 à aider dans la ferme de son grand-père et, à la fin de l'été, ce dernier l'a emmené chez le concessionnaire John Deere local et lui a acheté un vélo en compensation de sa saison de travail agricole.

« C'était un vélo de randonnée à trois vitesses avec un guidon droit et un siège large », explique Erich. « Ce n'était pas cool. À 13 ans, je risquais d'être qualifié de vieux monsieur. »

Alors Erich a fait son propre commerce de chevaux : il a convaincu son père de prendre le vélo vert et est allé chercher un vélo noir à 10 vitesses avec un guidon tombant et des pneus à parois en gomme.

Aujourd'hui encore, son vélo de course noir John Deere à 10 vitesses reste son vélo préféré. Ce n'est pas celui de son enfance, mais il s'agit d'un vélo qu'il a acheté en 2016 pour 18 $ dans une brocante, puis démonté et restauré pour lui redonner toute sa gloire.

Gros plan d’une bicyclette John Deere verte

Art roulant. Restaurer des vélos John Deere est le passe-temps d'Erich à la retraite. « Kari a suggéré que j'avais besoin de quelque chose à faire à la retraite », dit-il. Le passe-temps est devenu un véritable engouement. « Ces vélos représentent vraiment une partie de moi et de mon histoire personnelle », dit-il. « Très vite, ça m'a consumé. Si je tombais sur un vélo John Deere, je voulais l'acheter et travailler dessus. »

À un moment donné, il a restauré quelques vélos pour leurs propriétaires, mais il se concentre désormais sur les vélos de sa propre collection. Il travaille actuellement sur un vélo 10 vitesses blanc (un modèle rare), qui rejoindra bientôt sa collection qui comprend des modèles à 3 vitesses verts pour hommes et pour femmes, des modèles à 3 vitesses bleus pour hommes et pour femmes, son bien-aimé noir à 10 vitesses et un blanc à 5 vitesses.

Il a également créé une page Facebook publique appelée John Deere Bicycle Fans, qui a suscité des réactions de partout. Les gens veulent savoir si leur vélo peut être restauré ou ce qu'un vélo pourrait valoir s'il était vendu. Mais surtout, ils veulent raconter l'histoire du vélo qui, dans de nombreux cas, a été stocké dans un grenier à foin pendant des décennies.

Les vélos John Deere sont une énigme; il ne s'agit pas de technologie particulièrement géniale dans le monde des vélos. Ils n'ont pas été fabriqués par John Deere, juste commercialisés par l'entreprise. Les vélos pour garçon et fille ont été fabriqués par Terra-Products à Taiwan; les autres modèles par Steel Master Enterprises à Taiwan également.

Ce ne sont pas non plus des objets de collection incroyables, bien que des vélos en bon état puissent se vendre des centaines de dollars. Erich considère ces vélos comme de l'« art roulant » et pense qu'ils devraient être restaurés quand cela est possible pour en profiter sur les sentiers.

Et les vélos lancent la conversation. À la fin du sentier, alors que les Kretzingers se réhydratent au point d'eau de Woodward, les gens demandent s'il s'agit vraiment de vélos John Deere garés sur la pelouse. « Oui », répond Erich. « Rien ne roule comme un Deere. » ‡

Au-dessus. Brièvement dans les années 1970, John Deere a vendu des vélos avec l'insigne du cerf bondissant. Les vélos verts John Deere sont courants, mais un nombre limité était proposé dans d'autres couleurs. Kari et Erich Kretzinger posent avec un vélo de course John Deere noir à 10 vitesses, un joyau de la collection d'Erich.