Aussi simple que ça

Comment des vacances ont changé son activité et sa vision de l'agriculture.

par Katie Knapp

C'est la saison pour faire le point, évaluer ce qui va bien et élaborer des plans pour changer ce qui ne va pas.

C'est exactement ce qu'a fait Lars (Larry) Hirch, de Rolling Hills, en Alberta, il y a huit ans. Il était en train de perdre sa passion pour l'agriculture et l'élevage. Ses enfants ne souhaitaient pas reprendre la ferme. Et le dur travail de la culture des céréales, du fourrage et du bétail commençait à l'user. Il a donc fait ce qui était tout à fait naturel : il est parti en vacances en Écosse pour jouer au golf et boire du whisky.

Ces vacances inoubliables ont changé sa vie quand un guide dans une distillerie a expliqué que la fabrication du scotch nécessitait simplement de l'orge, de la levure et de l'eau. En tant que producteur d'orge irrigué des prairies du sud de l'Alberta, cela a suffi à raviver sa passion.

« Cela m'a fait réfléchir : faire du whisky doit être beaucoup plus amusant et peut-être plus lucratif que de donner de l'orge aux vaches », se souvient Lars. « Je n'avais pas réalisé à quel point cela allait changer ma vie. »

Au-dessus. La distillerie Pivot Spirits tire son nom du fait que les terres que Lars exploite à l'extérieur de Rolling Hills, en Alberta, sont irriguées par pivot avec de l'eau du district d'irrigation de l'Est. Son père avait une passion pour l'irrigation et une eau de qualité est essentielle à la qualité des ingrédients, y compris l'orge, et du produit final. Après les avoir cultivés pendant plus de 25 ans, Lars (Larry) Hirch et son épouse, Rachelle Fiset, ont vendu deux quarts de terrain pour ouvrir la distillerie Pivot Spirits en 2018. Ils fabriquent du gin, de la vodka, du whisky et d'autres spiritueux et liqueurs primés à partir de leurs cultures et donnent les drêches à leur troupeau.

Nourrissez votre âme. Parfois, c'est aussi simple que ça. Lorsque vous vous sentez coincé, des vacances ou même une simple promenade peuvent vous donner ce dont vous avez besoin pour voir les choses différemment et la motivation de changer les choses. Selon de nombreuses études, le simple fait de marcher peut élever la fréquence cardiaque suffisamment pour laisser libre cours à la créativité et l'expérience de choses nouvelles peut changer la façon dont on voit sa propre vie.

Monica Kramer McConkey, LPC, conseillère en santé comportementale en milieu rural, affirme qu'obtenir les meilleurs résultats, comme ceux de Lars, nécessite d'ajouter de l'intention à l'action. « Quand une personne s'éloigne de sa vie stressante, tant mentalement que physiquement, cela peut lui donner une nouvelle perspective. Il s'agit de trouver des choses, des personnes et des expériences qui nourrissent votre âme », dit-elle. « Nourrir l'âme aide à gérer les exigences de la vie avec un esprit renouvelé et une énergie mentale et physique accrue. »

Puis exploitez-le. La plupart des résolutions du Nouvel An ne tiennent pas parce que l'élan nécessaire pour les réaliser se dissipe rapidement. Lars n'a pas laissé cela arriver à son idée de distiller son propre grain.

Six mois après son retour d'Écosse, il a suivi un cours de courte durée sur la distillation en Colombie-Britannique et a commencé à fabriquer ses propres spiritueux. En 2020, lui et sa femme avaient fait toutes les démarches nécessaires pour ouvrir une salle de dégustation et un restaurant en face de leur ferme.

« J'ai décidé de fabriquer du spiritueux à partir des céréales qui poussent le mieux dans ma ferme. Le triticale est ainsi devenu mon whisky signature », explique Lars. « Ma femme a eu l'idée d'ouvrir un restaurant pour que notre distillerie puisse devenir une destination accueillante pour les locaux et les touristes. »

Lars et son épouse, Rachelle Fiset, voulaient mettre en valeur leur petite communauté et les céréales de leur région ainsi que l'accès à l'eau à travers leur produit et leur restaurant. Le démarrage lent pendant la pandémie leur a donné le temps de peaufiner les recettes et les processus avant de se concentrer sur la partie restauration.

« Nous cultivons certaines des meilleures céréales au monde, et je veux que les gens en fassent l'expérience quand ils visitent nos installations », déclare Lars. « C'est devenu bien plus une destination touristique que je ne l'imaginais réellement. »

Montrer aux visiteurs l'orge qui pousse dans les champs et les vaches qui mangent les drêches a permis de boucler la boucle de cette entreprise.

L'idée est venue facilement, et selon Lars, ses décennies d'agriculture avec une formation en économie agricole et en recherche ont permis de comprendre les autres étapes plus difficiles. « Maintenant, je me demande pourquoi plus d'agriculteurs ne le font pas aussi. »