UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Vaches à robe tachetée regardant par la fenêtre de l’étable une valise posée sur le paillis

Vous savez que vous allez passer un séjour à la ferme lorsque le comité d’accueil est composé de deux Holsteins.

Agricole, Spécialté/Niche/Créneau janvier 01, 2024

Manger. Magasiner. Séjourner.

Les fermes du comté de Norfolk forment une attraction touristique agricole.

par Lorne McClinton

Le comité d'accueil composé d'Holsteins surveille le déchargement des valises. Si vous recherchez un séjour à la ferme dans un cadre calme et champêtre, l'Airbnb de Violetta et Mike Bell à Springford, en Ontario, est certainement à la hauteur. Il n'est pas étonnant que l'endroit soit si populaire et affiche presque complet depuis son ouverture à l'été 2022. « Nous entendions très souvent à quel point notre jardin était magnifique », explique Violetta. « Nous nous sommes dit que nous travaillions si dur pour maintenir notre jardin, pourquoi ne pas le partager avec les autres. Nous avons donc décidé d'ouvrir un Airbnb. »

Les Bells ont bénéficié de leur proximité avec le comté de Norfolk. Il y a dix ans, la région était le cœur de la culture du tabac au Canada, mais l'avenir de ce secteur était incertain. Le comté a donc décidé de tirer parti des plages de sable du lac Érié et de son secteur agrotouristique en pleine expansion pour devenir une attraction touristique.

« Avant, quand nous allions à Turkey Point, nous avions plein de place sur la plage », explique Nick Vanderheide de Creekside Growers à Delhi, en Ontario. « Désormais, par une fin de semaine ensoleillée, il est difficile de se garer, et encore plus de pouvoir installer sa chaise longue sur la plage. »

Au-dessus. Les exploitations de David et Jenn VanDeVelde, Russell Press, ainsi que Violetta et Mike Bell ont toutes bénéficié d’un intérêt accru pour l’agrotourisme dans le jardin de l’Ontario : le comté de Norfolk. D'autres comtés de l'Ontario mettent aussi en valeur leur potentiel touristique, mais le comté de Norfolk est unique. Le grand nombre d'exploitations horticoles a fait de l'agrotourisme une option naturelle.

Le jardin de l'Ontario. D'autres comtés de l'Ontario ont un potentiel touristique, mais la variété des cultures horticoles de la région rend le comté de Norfolk unique. On l'appelle le jardin de l'Ontario; presque toutes les cultures pouvant être cultivées au Canada le sont ici.

Il y avait peu de magasins agricoles dans la région lorsque David et Jenn VanDeVelde, lauréats du prix des jeunes agriculteurs d'exception de l'Ontario en 2022, ont décidé de diversifier la ferme de tabac de la famille de David. Ils ont lancé Wholesome Pickins Market and Bakery, à Delhi, en Ontario, en 2006.

« Nous avons environ 25 acres de fraises et cinq de framboises », explique Jenn. « Nous cultivons des asperges, des citrouilles et des courges et avons rénové la grange pour en faire un magasin. La cuisine permet de préparer des produits de boulangerie et des produits salés. »

La plupart des produits dans le magasin sont cultivés dans le comté de Norfolk. Ils s'approvisionnent directement auprès des agriculteurs plutôt que d'acheter les mêmes produits auprès des mêmes fournisseurs au Toronto Food Terminal.

« Ce qui est vraiment merveilleux dans le comté de Norfolk, c'est que vous avez accès à tous ces produits incroyables en moins de 40 minutes de route », explique Jenn.

Les magasins de ferme ne sont pas les seules entreprises agrotouristiques du comté. Toutes sortes d'expériences sont disponibles : visites en bus de vignobles et de brasseries, éco-aventures, concerts en plein air et randonnées.

Alors que les touristes s'aventurent depuis longtemps hors de Toronto pour passer une journée sur les plages de Port Dover ou dans les parcs provinciaux Turkey et Long Point, la promotion de l'agrotourisme avec les autres attractions touristiques de la région a créé une synergie. Le tout est plus grand que la somme de ses parties. Grâce à l'appli Visit Norfolk, les visiteurs peuvent facilement décider quoi voir et quoi faire et définir l'itinéraire de leurs mini-vacances.

« L'application est conçue pour montrer aux gens tout ce qui existe », explique Dallas Waldie, agent de développement économique du comté de Norfolk à Simcoe, en Ontario. « Parce que ce n'est pas comme une ville où tout est accessible à pied ou où l'on peut entendre le groupe jouer à côté, nous dressons l'inventaire du grand nombre de nos atouts touristiques afin qu'il soit facile pour les visiteurs de trouver ce qu'ils recherchent. Le calendrier des événements consolide un peu plus les choses et peut être mis à jour en temps réel. »

« Le comté de Norfolk compte désormais six établissements vinicoles et huit brasseries, un théâtre, des activités d'éco-aventure ainsi que toutes sortes de magasins agricoles et de marchés en bordure de route », explique Russell Press, directeur général de Burning Kiln Winery à St. Williams, en Ontario. « J'aurais du mal à nommer une autre région de l'Ontario qui possède autant d'atouts touristiques de qualité que Norfolk. »

« On pourrait dire que Norfolk est un joyau caché », ajoute Dallas. « Hier soir, j'ai mangé du poisson qui venait du lac, du maïs sucré cultivé en haut de la rue et des pêches cueillies à proximité. Norfolk offre vraiment aux gens la possibilité de manger frais et local. » ‡