LE SILLON

UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Homme entretenant des plantes de cultures de couverture à l’intérieur

Dale Strickler, agronome de Green Cover Seed, cultive une grande variété de couverts végétaux dans une salle de culture à Iola, au Kansas, pour des démonstrations lors de séances éducatives avec les agriculteurs.

Agricole, Durabilité 1 Septembre 2022

Couverts personnalisés

Couverts végétaux affinés pour atteindre des objectifs spécifiques.

par Larry Reichenberger

Les couverts végétaux étaient au départ les semences les moins chères possible, souvent celles qui restaient dans le hangar. La popularité croissante des couverts végétaux pousse les agriculteurs, les professionnels des semences, les agronomes et les sélectionneurs à affiner la sélection de cultures et même à développer de nouveaux choix.

« Nous avons commencé il y a 15 ans avec des plantes standard, mais à mesure que nous comprenions mieux l'impact des différentes espèces, la diversité des couverts végétaux a augmenté et la sélection est devenue plus ciblée », déclare Keith Berns, co-fondateur de Green Cover Seed à Bladen, Nebraska (www.greencover.com).

Green Cover propose une sélection très diversifiée de couverts végétaux et personnalise les mélanges selon les sols des clients. « Nous cherchons partout, des catalogues de semences de jardin locaux aux champs agricoles de l'autre côté du globe, pour trouver des plantes qui peuvent aider à atteindre des objectifs spécifiques », explique Keith.

Le calculateur de Green Cover permet aux producteurs de choisir parmi 120 variétés différentes pour obtenir des couverts végétaux personnalisés. « Vous entrez vos objectifs; comment, où et quand vous voulez planter; quand vous voulez terminer; et quelle sera votre prochaine récolte, et le calculateur suggère différentes espèces, évalue leur risque, donne le coût et fournit une foule d'autres informations », ajoute Keith.

Au-dessus. Le travail du Cover Crop Breeding Network a abouti à une nouvelle variété de vesce velue avec une large adaptation ainsi qu'à la diffusion de matériel génétique pour développer des pois d'hiver améliorés.

Nouvelles variétés. En plus d'affiner l'utilisation des variétés existantes, les sélectionneurs s'efforcent également d'en créer de nouvelles.

Le Cover Crop Breeding Network (www.covercropbreeding.com) est un programme national qui développe de nouvelles variétés de couverts végétaux pour de meilleures performances et une meilleure adaptation régionale.

« Nous étions un groupe d'agronomes frustrés de ne pas avoir la bonne génétique pour atteindre les objectifs spécifiques que les agriculteurs voulaient atteindre », explique Chris Reberg-Horton, codirecteur et agronome de la North Carolina State University.

Le groupe s'est élargi pour inclure des sélectionneurs, des agriculteurs et d'autres professionnels des semences de plus d'une douzaine d'États.

« Nous nous concentrons sur le sans OGM avec les légumineuses de trèfle incarnat, de vesce velue et de pois d'hiver, mais nous avons récemment ajouté le seigle céréalier à cette liste. »

« Les investissements sont surtout pour quelques grandes cultures lucratives (maïs et soja) et des cultures maraîchères et fruitières de grande valeur », déclare Virginia Moore, directrice du réseau de Cornell University. « Très peu est investi dans les cultures écosystémiques, comme les couverts végétaux; donc même des investissements modestes pourraient beaucoup aider. »

Les chercheurs ont testé des dizaines de milliers de variétés dans le monde entier et ont évalué des caractéristiques comme la résistance au froid, la vigueur précoce, la biomasse, la résistance aux maladies, le rendement en graines et les graines dures/tendres. Seuls quelques pour cent passent d'autres tests et sont donnés aux sélectionneurs pour être utilisés dans de futures variétés.

Liste de souhaits. Le réseau espère développer des variétés qui répondent à des objectifs très spécifiques : trèfle incarnat avec meilleure émergence à l'automne et survie à l'hiver suivie d'une croissance vigoureuse; dormance plus courte des graines de la vesce velue; seigle céréalier avec une plus grande allélopathie pour suppression des mauvaises herbes; et meilleur rendement en semences pour réduire les coûts de plantation.

Dale Strickler, agronome chez Green Cover Seed, vise un autre prix. « J'aimerais voir du trèfle avec une résistance au 2,4-D. Ce serait énorme dans les situations de pâturage et de couverts végétaux vivaces, car les producteurs économiseraient de l'argent en utilisant le trèfle pour produire de l'azote sans craindre les mauvaises herbes », dit-il. ‡