LE SILLON

UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

Le prix de l’azote ayant doublé voire triplé, les agriculteurs cherchent à utiliser des plantes-abris pour produire de l’azote tout en améliorant la santé des sols, et ainsi libérer plus d’azote.

Agriculture, Durabilité Mars 01, 2022

Azote par Nature

Des plantes-abris pour réduire les engrais.

par Larry Reichenberger

Les prix record des engrais azotés poussent les agriculteurs à rechercher des sources alternatives. Beaucoup cherchent à utiliser des plantes-abris et aussi à protéger la santé du sol.

« Nous espérons pouvoir produire la moitié de notre azote avec des plantes-abris et multiplier les microbes du sol nécessaires pour libérer plus d’azote », déclare Austin Schweizer, agriculteur de Sterling au Kansas. « Cela aurait un impact énorme sur notre rentabilité. »

Austin travaille avec des consultants de Understanding Ag dans le cadre d’un projet d’agriculture régénérative parrainé par General Mills. Il a planté du sorgo dans une culture de seigle céréalier, de pois d’hiver autrichiens et de vesce velue et a comparé le rendement final de bandes recevant divers taux d’azote.

« Là où 73 livres d’azote ont été appliquées, la récolte a produit 81 boisseaux et sans azote, elle en a produit 60. Nous avions espéré une différence de moins de 10 boisseaux, mais la saison était difficile car extrêmement sèche », explique Austin.

La biomasse de la plante-abri contenait 2,97 tonnes par acre de matière sèche avec 145 livres d’azote. « Nous n’avons pas eu assez de pluie pour faire pénétrer cet azote dans la terre où les microbes pourraient le rendre disponible, mais nous pensons qu’en temps normal, ça pourrait marcher, surtout aux prix de l’azote aujourd’hui. »

Austin envisage également d’approvisionner la terre en azote qui, selon un test Haney, n’est pas mis à disposition des cultures. Le test Haney va au-delà des tests de sol traditionnels et suit l’activité biologique dans la terre qui rend les nutriments plus disponibles. Le test a révélé un réservoir surprenant de 1 865 livres d’azote par acre alors que sa terre en rend disponibles environ 20 livres par an.

Au-dessus. Austin Schweizer espère obtenir au moins la moitié de l’azote nécessaire à son sorgo en plantant des plantes-abris avec légumineuses pour fixer l’azote et avec céréales pour produire du carbone qui nourrit les microbes du sol.

Le défi de l’azote. Ryan Speer a quantifié bon nombre des avantages de 15 années de plantes-abris dont Jacob Farms au Kansas a bénéficié. « Le taux d’infiltration de l’eau est passé de un à huit pouces par heure; le taux de matière organique du sol est passé de 0,8 % à 3 %; et des analyses plus poussées permettent d’économiser 15 à 50 $ par acre sur le phosphore. »

Ryan économise également sur l’azote, mais admet que la décision de réduire cet apport était difficile. « Nous utilisons environ 20 % d’azote en moins, mais la variabilité potentielle de la minéralisation de l’azote dans le sol rend cette décision difficile. Cependant, nous avons décidé que nous étions à l’aise avec un taux d’azote de 0,7 livre par boisseau de maïs, ce qui est nettement inférieur à la recommandation de 1,2 livre par boisseau », dit-il.

Le mélange de plantes-abris de Ryan varie, mais comprend généralement du seigle céréalier, de l’avoine, du trèfle et de la vesce velue. « Nous avons beaucoup réduit le coût des apports pour nos terres arides et réduit la consommation d’eau sur nos acres irriguées de 35 % tandis que les rendements ont augmenté. Nous gagnons 50 $ de plus par acre grâce aux plantes-abris », dit-il.

Jack Boyer, agriculteur de Reinbeck dans l’Iowa, essaie de comprendre l’impact des plantes-abris sur les besoins en azote de son maïs. « Nous comparons différents taux d’azote où seul un mélange de seigle et de colza a été utilisé comme plante-abri, il n’y a donc aucun avantage azoté des légumineuses », explique Boyer.

Jack a comparé l’application de 180 livres d’azote par acre à 110 livres et a connu une perte de rendement de 50 boisseaux qui lui a coûté 129 $ par acre. « L’année suivante, nous avons comparé 180 livres d’azote à 130 livres et n’avons vu aucun impact sur le rendement. Nous avons donc économisé 26 $ par acre », explique-t-il.

« L’année dernière, nous avons comparé cinq taux entre 90 et 180 livres d’azote et le rendement a cessé d’augmenter à plus de 150 livres. C’est considérablement moins que les 200 livres que nous utilisions avant. » ‡