LE TERRAIN

UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

As one of the most trusted underground contractors in New Orleans, Louisiana, Subterranean Construction is playing a pivotal role in rebuilding the city's aging infrastructure.

Été 2024

Dans les tranchées

Bâtirla confiance àla Nouvelle-Orléans

DURÉE DE LECTURE : 5 MIN

Dans un quartier historique à seulement quelques kilomètres du centre-ville de la Nouvelle-Orléans, une rue résidentielle étroite a été temporairement transformée en chantier animé.

Deux excavatrices John Deere déplacent d'énormes quantités de terre et de lourdes pièces de canalisation de drainage, tandis qu'une seule chargeuse à direction différentielle sert de machine à tout faire pour les autres tâches. Les échanges constants entre les membres de l'équipe de huit personnes de Subterranean Construction enterrent le bourdonnement des machines, assurant que les éléments en mouvement du projet restent connectés.

Evan Conravey, le propriétaire de Subterranean, se rend sur le chantier avec un sentiment d'urgence et avec un but. Il salue son équipe d'une poignée de main ferme et d'un regard franc.

Il est ici non seulement pour suivre l'avancement du projet, mais aussi pour s'informer auprès de son personnel; pour un projet comme celui-ci, une équipe au sommet de son art est essentielle.

« Il faut des employés motivés », dit-il, alors que des rayons du soleil surgissent de derrière les nuages au-dessus de lui. « Il est nécessaire de faire appel à des personnes responsables qui ont une bonne éthique de travail et qui ont envie d'accomplir la tâche. »

Détermination. Fiabilité. Confiance. Ce sont les qualités nécessaires pour faire partie de l'équipe d' Evan Conravey.

Il a fondé Subterranean il y a plus de 20 ans. Fidèle à son nom, l'entreprise s'est spécialisée dans la construction souterraine dès le premier jour. Il s'agit d'un domaine de spécialité qui comporte des défis constants. Ce projet en particulier en est un exemple concret.

L'équipe de Subterranean est chargée de retirer et de remplacer l'infrastructure d'aqueduc et d'égout qui se trouve sous la surface de la route. De longues lignes électriques pendent mollement au-dessus la route déconstruite. Les conduites d'eau principales se trouvent juste en dessous de la surface. Les pièges potentiels abondent. Le recours à un mélange de puissance et de précision est la seule façon de faire avancer les choses.

« C'est du travail acharné », affirme Evan Conravey sans détour. « Mais ce n'est pas censé être facile. Si c'était facile, tout le monde le ferait. »

Sentiment d'apparenance

Evan Conravey a toujours vécu à la Nouvelle-Orléans. Il est né et a grandi dans la région métropolitaine de la Nouvelle-Orléans. Aujourd'hui âgé de 60 ans, il affirme n'avoir jamais eu envie de vivre ailleurs.

« La Nouvelle-Orléans est unique en son genre », poursuit-il. « Il s'agit d'un mélange de cultures, de cuisines et de musique. C'est un endroit bien spécial. »

La ville a également connu son lot de difficultés.

En 2005, l'ouragan Katrina a déchaîné sa fureur meurtrière et dévastatrice sur la ville, faisant plus de 1 800 morts et causant des dommages d'une valeur de plus de 100 milliards de dollars. Dans la foulée de la tragédie, le gouvernement fédéral a accordé un financement d'urgence qui a aidé la Nouvelle-Orléans à se remettre sur pied à court terme et à renforcer ses infrastructures à long terme.

Tous les fonds ont dû être utilisés dans les 20 premières années, ce qui signifie qu'une vague de mises à niveau d'infrastructure est en cours d'achèvement à l'approche de cette échéance. Parmi les entrepreneurs locaux les plus fiables, Subterranean fait partie du petit nombre capable d'accomplir le travail.

« Lorsque des entrepreneurs du nord viennent ici pour travailler, ils ne font généralement qu'un seul projet, et ne reviennent pas, car c'est trop difficile », indique-t-il en souriant et en secouant la tête. « Le sud-est de la Louisiane est vraiment unique en raison des conditions du sol. Il est sablonneux et humide, et il peut être difficile de travailler avec ce type de sol. »

Malgré ces défis, Evan Conravey ne perd pas de vue l'importance de ces travaux. La plupart des canalisations d'eau et d'égout ont plus d'un siècle et ont grandement besoin d'être remplacées, ce qui n'échappe pas à la collectivité.

Les propriétaires à proximité jettent un coup d'œil pour vérifier la progression. Les parents emmènent leurs enfants aux abords du chantier pour admirer les machines en marche.

« C'est un inconvénient d'avoir un chantier devant sa maison », avoue-til en faisant un geste en direction des résidences à proximité des travaux en cours. « Les gens savent cependant que c'est un travail qui doit être fait. Ils auront une toute nouvelle conduite d'égout dans laquelle il n'y aura pas d'infiltrations lorsqu'il pleut. Ils auront de l'eau potable de très bonne qualité. C'est un grand bienfait pour tout le monde. Par ailleurs, nous sommes fiers de pouvoir aider notre ville de cette façon. »

Relever le défi

Reconnaître les avantages d'un projet est une chose. L'achever en est une autre, surtout compte tenu de la myriade de défis associés à cette tâche.

C'est une responsabilité qui est largement assumée par Darryl Kennedy, l'opérateur principal sur ce chantier, en plus d'être un travailleur chevronné avec plus de 30 ans d'expérience dans le secteur de la construction. Même avec une telle expertise, il ne tient rien pour acquis sur le chantier.

« Il se passe beaucoup de choses », réfléchit-il en grattant lentement sa barbe grisonnante. « Il y a des installations des services publics à la surface et souterraine, en plus des gens qui se promènent sur le chantier. Il faut regarder vers le haut, il faut regarder vers le bas. Il faut être au fait de tout ce qui nous entoure. Mais ça va. J'aime les défis. »

Il n'est possible d'évoluer parmi tous ces obstacles qu'avec une machine appropriée, qui combine puissance et précision pour réaliser de grandes choses dans de petits espaces. Subterranean utilise plusieurs machines John Deere sur ce chantier, y compris une excavatrice 85 de catégorie P et une rétrocaveuse 310SL.

Posé et confiant, Darryl Kennedy passe ses journées dans l'excavatrice de taille moyenne 135G de l'entreprise. « L'arrière de certaines machines est très volumineux, mais le modèle 135G est différent. Le déport arrière réduit fait en sorte qu'il est possible de faire pivoter la machine pour évoluer dans des espaces restreints. Elle est dotée d'une grande puissance. Elle est également très polyvalente par rapport aux autres machines que j'ai utilisées. Le modèle 135G fait beaucoup de choses et les fait toutes bien. »

Il s'agit également d'une machine qui répond à l'appel jour après jour, et dans un secteur où les délais sont serrés, une telle fiabilité est précieuse.

« La machine principale doit poursuivre le travail », explique Daryl Kennedy. « Si ma machine fait défaut, rien n'avance. Si j'arrête, tout s'arrête; nous ne gagnons pas d'argent et nous ne progressons pas. Alors je dois continuer, et John Deere me permet de le faire. J'ai été aux commandes de beaucoup de machines, dans ma vie, et seulement quelques-unes possèdent cette qualité. John Deere fabrique des machines très fiables. »

Principes directeurs

Dans les rares et courts moments de répit sur le chantier, Evan Conravey meuble le silence en racontant de vieilles histoires et en offrant de précieux conseils.

Il a commencé dans le secteur de la construction à l'âge de 17 ans en faussant les renseignements sur sa demande d'emploi pour faire croire qu'il en avait 18. En l'espace de 5 ans, il avait été promu au poste de contremaître.

Evan Conravey a fondé Subterranean à la fin des années1990 avec une demidouzaine d'employés, une véritable entreprise familiale, comme il l'appelle. La deuxième année, à l'approche des fêtes, l'argent se faisant si rare qu'il a dû contracter un prêt pour payer une prime de Noël à ses travailleurs.

« C'était un réel combat », se souvient Evan Conravey. « Je savais cependant que certains employés dépendaient de cette prime pour acheter de belles choses à leur famille, et je préférais gâcher mes fêtes que les leurs. »

Aujourd'hui, l'effectif de Subterranean a atteint près de 50 employés. Or, le sens du devoir d'Evan Conravey ainsi que son engagement à l'égard de ceux qui l'entourent demeurent ses principes directeurs à ce jour.

Détermination. Fiabilité. Confiance.

Il s'attend à la même chose de son parc de machines, sachant qu'une journée de temps d'arrêt ici ou là peut faire échouer un projet tout entier.

« Ces machines nous donnent un avantage énorme. Elles nous permettent de faire notre travail », explique-t-il. « Et mon concessionnaire John Deere est exceptionnel. Les employés sont là quand nous avons besoin d'eux, et ils joignent le geste à la parole. »

Alors que l'après-midi tire à sa fin, les enfants du quartier reviennent de l'école, jetant un coup d'œil rapide sur le chantier pour observer les machines et la transformation en cours.

Evan Conravey estime que son équipe terminera les travaux sur ce tronçon d'ici la fin de la semaine. Ensuite, il passera au suivant. Les emplacements et les projets changent, mais l'approche fondamentale demeure la même.

« Dans les affaires et dans la vie, il y a quelques choses auxquelles je crois très fortement », indique Evan Conravey. « Je pense qu'elles sont nécessaires pour nous guider. Cela nous permet de continuer dans la bonne direction. »

Subterranean Construction est desservie par Doggett Machinery Services, à St. Rose, en Louisiane.

Des excavatrices 85 de catégorie P et 135G de John Deere travaillent ensemble à creuser une tranchée pour mettre au jour des canalisations enfouies.
Un travailleur et une excavatrice 135G de John Deere creusent une tranchée afin de poser des systèmes de plomberie.
Des travailleurs et une excavatrice 135G de John Deere descendent précautionneusement des conduites pour les enfouir.
Une excavatrice 135G de John Deere enfouit une conduite souterraine sous du gravier.

NÉCESSAIRES POUR FAIRE PARTIE DE L'ÉQUIPE SUBTERRANIAN CONSTRUCTION

QUELQUES CHIFFRES

Animation de la mesure de deux tuyaux d'égout avec des lignes de tirets qui ont des pointes de flèche.

6,1 m (20 pi) de long

Les conduites d’eau se trouvent dans une section de 6,1 m (20 pi). Le déplacement de ces gros tuyaux peut s’avérer compliqué lorsqu’il faut éviter les conduites de gaz, les lignes électriques et les habitations voisines.