LE TERRAIN

UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

With 70 years of proven results, a Delaware contractor has earned its good name and is tapping into grade-management technology to keep pushing forward. SmartGrade represents a culmination of decades of evolving grade-control technology. "We love it," Stephen Julian, president of Eastern States Construction Services Inc. says. "I’m amazed when I think back on doing jobs without it. We’ve become so much more efficient. Honestly, if you’re not using it, you’re basically doing things the way they were done in the 1950s."

Été 2023

La tradition rencontre l’innovation

Fondée par un immigrant italien, Eastern States Construction Service a bâti une entreprise prospère sur les valeurs familiales et les dernières technologies

8 MIN DE LECTURE

Par une matinée brumeuse sur un chantier à Cattail Creek, près de Frederica, au Delaware, trois bouteurs SmartGrade™ de John Deere se déploient. Le soleil pointe à travers la brume, projetant un rideau orange impressionniste sur les machines et le chantier.

Stephen Julian, président d'Eastern States Construction Service de Wilmington, dans le Delaware, observe la scène. M. Julian possède un sérieux qui inspire respect et confiance tout en dégageant une présence calme et bienveillante. C'est le genre de gars que vous voulez comme entraîneur de l'équipe de baseball de votre enfant. Ou comme chef de chantier sur un projet d'aménagement de terrain de plusieurs millions de dollars.

L'entreprise de Stephen Julian entame la première phase d'un projet d'aménagement résidentiel qui comprendra 180 maisons unifamiliales. L'entrepreneur en aménagement de terrain pour l'ensemble des services s'occupera de tout, de l'excavation aux rues et à la chaussée. Dans six mois, les 70 premiers lots seront disponibles. Mais aujourd'hui est une journée de terrassement.

À mesure que le brouillard se dissipe, les bouteurs creusent des rigoles et des pentes tout en nivelant les routes et les dalles de construction. Les vérificateurs de nivellement et les jalons sont visiblement absents. « Le plus grand avantage de SmartGrade est que tous les membres de notre équipe savent exactement ce qu’ils font sans jalons de niveau ni conversations avec les contremaîtres », explique Stephen Julian. « Ils savent où se trouve leur nivellement sans faire de surcoupe ni de sous-coupe. Ils effectuent de bons remplissages et atteignent le nivellement du premier coup. »

Stephen Julian a commencé à manipuler la commande de nivellement GPS à ses débuts il y a 20 ans et en a vu l’évolution. « Il y a eu une telle amélioration de la productivité et de la sécurité dans notre secteur d’activité. Je crois que c’est probablement la plus grande innovation que nous ayons eue dans le domaine de la construction. »

SmartGrade représente l’aboutissement de décennies d’évolution de la technologie de contrôle de nivellement. « Nous aimons ça », dit-il. « Je suis stupéfait à l’idée de penser faire des travaux sans ça. Nous sommes devenus tellement plus efficaces. Honnêtement, si vous ne l’utilisez pas, vous faites essentiellement les choses comme dans les années 1950. »

Commencer au bas de l’échelle

Stephen Julian le saurait. Eastern States Construction Service a été fondée en 1953 par son grand-père, Gene Julian, qui avait immigré d’Italie avec son frère. « Mon grand-père travaillait pour son frère en tant que contremaître général, mais il voulait quelque chose de plus souple, alors il a fondé Eastern States Construction. Il a laissé l’entreprise à mon père et à mes oncles, qui l’ont aidé à en faire ce qu’elle est aujourd’hui. »

Au cours des années 1950 et 1960, l’entreprise a travaillé sur un certain nombre de petites collectivités résidentielles qui s’élevaient autour de Wilmington. « Nous avons réalisé des projets semblables à ceux sur lesquels nous travaillons actuellement, y compris l’aménagement de terrain, les égouts et l’eau, mais à une échelle beaucoup plus petite », explique Stephen Julian. « C’est encore notre gagne‑pain. »

M. Julian a grandi autour de l’entreprise familiale. « Quand j’étais petit, je me souviens de m’être promené avec mon père dans sa Jeep et d’avoir inspecté les chantiers. »

Il a commencé à travailler pour l’entreprise à 17 ans. M. Julian n’a rien reçu de sa famille, sauf peut-être une pelle avant qu’on lui dise où creuser un fossé. Il a gravi les échelons à partir du bas de l’échelle, en nettoyant l’équipement, en effectuant l’entretien et en travaillant sur le terrain en tant qu’ouvrier avant d’apprendre à utiliser l’équipement.

Après avoir terminé ses études collégiales et travaillé brièvement dans une autre entreprise de construction, Stephen Julian est retourné dans l’entreprise familiale en tant que contremaître de projet avant de s’être nommé à la présidence en 2016.

Aujourd’hui, l’entreprise emploie 100 personnes et exploite 80 machines, dont trois machines SmartGrade de John Deere. Soixante-dix ans après sa fondation, Eastern States Construction Service poursuit la même mission : offrir une valeur élevée et un excellent produit au client.

Pas le système de terrassement de votre père

Au début, Stephen Julian a eu la responsabilité d’apprendre à utiliser l’équipement de contrôle de nivellement GPS. La génération plus âgée était heureuse de laisser un jeune homme découvrir le nouveau gadget. « J’étais plus jeune et un peu meilleur, alors j’ai aidé certains des employés plus vieux à apprendre. »

La première incursion sérieuse de l’entreprise dans les systèmes de commande de nivellement GPS a commencé en 2003 lorsque l’entreprise a acheté des trousses de base et de système Rover et a ajouté la commande GPS à quelques bouteurs. Stephen Julian a immédiatement remarqué son potentiel. « La technologie avait certainement des limites et n’était pas aussi conviviale que tout le monde l’aurait souhaité », se souvient-il. « Mais elle ne cessait de s’améliorer. Vers 2016 ou 2017, nous avons commencé à voir l’intégration à l’usine et les choses ont commencé à prendre de l’ampleur. »

En 2019, Julian a commencé à parler avec son concessionnaire John Deere local, JESCO, des bouteurs SmartGrade, ce qui a mené à une démonstration de la machine et à l’achat de trois machines. « Ce sont des bouteurs formidables et l’intégration avec la technologie est fantastique. Ils sont prêts à l’emploi en usine, avec des faisceaux de câblage, des capteurs et des composants bien protégés. Nos opérateurs sont tombés en amour avec eux. Nous ne pouvons pas les déloger du siège. »

L'opérateur Dan Frassico a accumulé environ 95 % des 2 000 heures sur le bouteur SmartGrade 750L qu'il utilise. « SmartGrade élimine les conjectures qui peuvent vous causer des problèmes », dit-il. « Cela facilite le nivellement rapide. On termine la tâche en un ou deux passages et on est prêts à passer à la tâche suivante. »

À l’aide du système de commande SmartGrade, le chantier est sans jalon. On n’a donc pas besoin d’attendre les arpenteurs-géomètres ou les vérificateurs de nivellement, ce qui ralentit le travail. L’opérateur se contente de consulter le plan sur l’écran à l’intérieur de la cabine et continue de travailler. « Le travail est bien fait dès le premier passage avec un haut niveau de précision », explique Stephan Julian. « En disposant de SmartGrade sur les machines, je n’ai pas besoin de descendre et de vérifier le produit, car je sais que c’est fait correctement. »

Une contribution précieuse

Stephen Julian a été membre du groupe de défense des intérêts des clients (CAG) de John Deere pour le développement du bouteur 850 de catégorie P. Le CAG a formulé des commentaires inestimables qui ont inspiré de nombreuses modifications apportées à la nouvelle machine. « Ce fut une expérience fantastique de rencontrer tant de membres de l’équipe de John Deere qui travaillent directement sur ces bouteurs. Ils sont réceptifs aux commentaires et disposés à apporter des modifications. »

En mars, Stephen Julian a visité John Deere au CONEXPO-CON/AGG 2023 à Las Vegas. « C’était un salon commercial grandiose et j’ai eu une expérience formidable. Les machines et l’accent mis sur la nouvelle technologie qui est lancée ont été fantastiques. »

Stephen Julian a été en mesure de s’asseoir dans la cabine d’un bouteur 850 de catégorie X au salon. « Tous les merveilleux commentaires que nous avions formulés avaient été intégrés : l’agrandissement de l’écran et de la cabine, la convivialité et une meilleure visibilité, ainsi que de petits détails comme les nouvelles fixations pour le transport. Nous sommes témoins du niveau supérieur des machines. »

Stephen Julian est également enthousiasmé par les autres nouvelles technologies qu’il a découvertes au kiosque de John Deere, comme les systèmes de détection d’objets. « Le désir de John Deere de faire continuellement participer le client et de lui offrir ce qu’il veut est différent de tout ce que j’ai vécu avec les autres fabricants d’équipement. C’est pourquoi nous avons choisi John Deere : l’excellente qualité du produit, l’intégration de la technologie et le niveau élevé de soutien de JESCO. »

Stephan Julian croit que ces innovations ne sont que le début et est enthousiaste à propos de ce qui s’en vient. « Je suis très heureux de voir comment nous pouvons nous y prendre avec ce secteur pour améliorer la productivité et la qualité du travail que nous accomplissons. Et rendre le travail de tout le monde un peu plus facile. »

Eastern States Construction Service, Inc. est desservie par JESCO Inc., située à Middletown, au Delaware.

Dans le sens horaire, à partir d’en haut à gauche. Un opérateur de bouteur 750L de John Deere se met au travail tôt le matin pour Eastern States Construction Service. Stephen E. Julian et Benny Peta, d’Eastern States Construction Service, évaluent les plans avant de se mettre au travail. Un bouteur 700L XLT de John Deere effectue des travaux de préparation de terrain sur un chantier à Wilmington, au Delaware. Neli Escalante utilise une « bêche de chenille » pour nettoyer la boue du train de roulement du bouteur 750L.