LE SILLON

A John Deere Publication

À gauche du phare de Sanibel Island au centre, l’île après la catastrophe. Sur la droite, l’île avant l’ouragan.

Le phare de Sanibel Island est resté debout alors que l’ouragan Ian a causé des dommages importants dans la région. Sur la gauche, on voit l’île après la tempête. Sur la droite, Sanibel Island avant l’ouragan.

Printemps 2023

Restaurer l’espoir, rebâtir les rêves

Les entrepreneurs aident à remettre Sanibel Island sur pied au fur et à mesure qu’elle se rétablit et se reconstruit

9 MIN DE LECTURE

À la suite de l’ouragan Ian, la destruction de Sanibel Island semble infinie. Les toits bleus fournis par FEMA couvrent des milliers de maisons endommagées jusqu’à ce que des réparations permanentes puissent être effectuées. Les débris s’empilent là où des entreprises prospères se trouvaient autrefois le long de la principale voie de l’île, Periwinkle Way. Les arbres abattus sont éparpillés comme des bâtons d’allumettes. Les bateaux sont bloqués à des kilomètres de leur emplacement. Des sections du pont-jetée de trois milles reliant Sanibel Island à la Floride continentale ont été balayées vers la mer, coupant l’accès. Le phare de Sanibel Island, vieux de 140 ans, est toujours debout, symbole d’espoir solitaire. Mais l’aide arrive.

L’ouragan Ian, qui s’est abattu sur le sud-ouest de la Floride le 27 septembre 2022, a été l’un des plus violents n’ayant jamais touché l’État. Cette tempête de catégorie 4 a frappé fort, avec des vents de 240 km/h (150 mi/h) et une onde de tempête atteignant jusqu’à 4,5 mètres (15 pieds), soit une élévation anormale du niveau d’eau au-dessus du niveau de la mer. Sanibel Island, ainsi que le reste du comté de Lee, y compris Pine Island, Captiva Island et Fort Myers Beach, étaient parmi les zones les plus durement touchées.

En l’espace de trois semaines, des réparations temporaires ont permis la réouverture du pont-jetée. Et en trois mois, 80 % des débris sur l’île avaient été ramassés. Superior Construction et CrowderGulf ont joué un rôle important dans cette histoire remarquable de gens qui se sont unis pour essayer de rétablir rapidement un semblant de retour à la vie normale.

Une tempête sans précédent

Scott Krawczuk, directeur adjoint des travaux publics Sanibel Island, y travaille depuis 22 ans. L’ouragan Ian était la quatrième tempête importante dont il était témoin. « L’ouragan Ian est sans précédent, dit-il. Il a causé une quantité incroyable de dommages. Il a été bien pire que l’ouragan Charley en 2004, qui a été dévastateur, certes, mais surtout au niveau de la végétation. »

Pour mettre la tempête en perspective, trois mois après Ian, CrowderGulf et de nombreux sous-traitants avaient recueilli près d’un million de verges cubes de débris, comparativement à environ 360 000 verges cubes pour Charley au cours de la même période de temps. « Leur réaction face à Ian a été incroyable. Ils ont transporté de grandes quantités de débris en vraiment peu de temps, explique M. Krawczuk. Notre objectif est de permettre à nos 6 300 résidents de reprendre leur vie normale le plus rapidement possible. CrowderGulf est un partenaire important, et nous ne pourrions pas réussir sans lui. »

Basée à Mobile, en Alabama, l’entreprise a obtenu un contrat pour réaliser des travaux à Sanibel Island depuis l’ouragan Charley. CrowderGulf est une entreprise nationale de gestion des débris à services complets, avec plus de 50 ans d’expérience à travers les États-Unis. Les origines de l’entreprise remontent à 1969, lorsque les frères John et Woodie Ramsay ont uni leurs forces à celles d’entrepreneurs locaux pour nettoyer la côte du golfe du Mississippi, dévastée par l’ouragan Camille. En 1984, les frères ont commencé à faire affaire sous le nom de Gulf Equipment Corporation, un entrepreneur général de l’Alabama autorisé dans sept États du sud-est. En 2002, CrowderGulf a été officiellement créée par John Ramsay en tant que société indépendante de gestion des débris consécutifs à une catastrophe.

L’entreprise aide les communautés à se remettre rapidement et efficacement des catastrophes. « Nous déployons tous nos efforts pour agir rapidement afin que les collectivités puissent se rétablir et commencer à reconstruire le plus rapidement possible », souligne le vice-président Lyman Ramsay.

Le fer de lance

CrowderGulf a commencé à se préparer pour l’ouragan Ian avant même qu’il ne touche terre. Les contrats préalables à l’événement garantissent la mise en place d’un plan, afin que l’entreprise soit en attente et prête à réagir. Dans les jours précédant la tempête, les gestionnaires de projet sont relocalisés à des endroits sécuritaires plus près de la zone d’impact afin de pouvoir être déployés rapidement après la tempête.

L’entreprise travaille en étroite collaboration avec les responsables locaux et régionaux pour déterminer les meilleurs emplacements pour les sites de gestion des débris, qui sont des installations de stockage et de traitement temporaires des débris ramassés après la tempête. Un emplacement pour le site de gestion des débris est précisé dans le contrat préalable à l’événement. Par contre, en raison de l’ampleur de l’ouragan Ian, le Department of Environmental Protection a mis en place des sites supplémentaires immédiatement avant celui-ci.

« Nous déplaçons de 23 à 25 000 verges cubes de débris par jour, affirme Barrett Holmes, chef de projet principal de CrowderGulf sur Sanibel Island. Grâce à ces sites de gestion des débris supplémentaires répartis sur l’île, nous sommes en mesure de déplacer de grands volumes de matériaux très efficacement et rapidement. »

Holmes est un colonel à la retraite qui a plus de 30 ans d’expérience en leadership et en gestion dans l’armée des États-Unis, ce qui le rend particulièrement qualifié pour ce poste. En tant que commandant des unités de génie, il a notamment été chargé de la mise en place et du déplacement d’équipement militaire sur les rivières. Puisque le pont-jetée n’était pas fonctionnel après l’ouragan Ian, son équipe a transporté par bateau plus de 1 200 pièces d’équipement vers l’île au cours des deux premières semaines après la tempête.

« Comme on dit dans les forces armées, nous sommes le fer de lance, affirme M. Holmes. Nous sommes les premiers à nous rendre dans les zones sinistrées, en essayant d’aider autant de gens que possible. Lorsque les choses sont au plus mal, j’aime à penser que nous excellons. »

Processus durables

Dans les 24 heures après que l’ouragan ait touché terre, l’équipe des opérations de CrowderGulf a commencé le déblaiement. L’objectif initial, ou « l’opération de poussée », est de dégager les routes et de s’assurer d’avoir la bonne combinaison de machines au sol. Cela comprend d’immédiatement se rendre dans la zone et de la survoler pour planifier le flux de déchets.

« Dès le début, nous nous affairons à déterminer les ressources nécessaires pour maintenir le temps d’exécution le plus rapide possible, explique M. Ramsay. Notre groupe de gestionnaires chevronnés et professionnels comprend vraiment cela afin que tout se déroule bien. Notre objectif est de minimiser la congestion et d’optimiser l’efficacité, afin que nous puissions tirer le meilleur parti avec le moins de machines possible. Plus elles transportent de charges, mieux c’est. »

Une fois l’équipement en place, CrowderGulf et ses sous-traitants commencent à transporter des débris vers un site de gestion des débris à proximité. Les résidents reçoivent des instructions précises sur la façon de trier les débris le long des emprises. La végétation et les matériaux de construction sont séparés. Les « produits blancs », ou les appareils ménagers comme les laveuses, les sécheuses, les réfrigérateurs et les produits électroniques, sont mis de côté pour le traitement et le recyclage. Les déchets dangereux tels que la peinture, les solvants et les batteries sont éliminés et transportés vers une installation d’élimination.

Au site de gestion des débris, ceux-ci sont déchargés dans des piles qui sont versées dans de puissants broyeurs. Les chargeuses et les excavatrices John Deere aident à déplacer les débris accumulés dans les camions pour être transportés. Ces matériaux sont utilisés pour fabriquer des produits en papier, du paillis, des produits forestiers, des produits pour la culture d’arbres, du carburant à base de biomasse, des couvercles de sites d’enfouissement, des palettes de bois et de nombreux autres produits destinés à un nouvel usage. « Tout est fait pour que la plupart des matériaux soient réutilisés et non simplement mis dans un site d’enfouissement », explique M. Holmes.

Sens du devoir

Le chemin sera long pour que Sanibel Island s’en remette. La plupart des infrastructures de la ville ont été endommagées ou détruites. Selon M. Krawczuk, la reconstruction prendra d’un an à un an et demi. Et bon nombre des entreprises et des maisons ne seront pas ouvertes et reconstruites avant plusieurs années. Mais grâce aux efforts de CrowderGulf, de Superior Construction et d’autres entrepreneurs, la vie a été plus supportable chaque jour.

« Ashley Ramsay-Naile, présidente de CrowderGulf, nous dit toujours que nous devons être au bon endroit au bon moment pour aider le plus de gens possible, affirme M. Holmes. Et c’est ce que nous faisons ici. La communauté a été extrêmement reconnaissante que nous soyons là pour essayer d’aider tout le monde à se remettre sur pied le plus rapidement possible. »

« Voir l’impact que l’ouragan a eu sur la vie des gens nous donne vraiment un sens du devoir, ajoute M. Ramsay. « Nous avons été témoins de tellement de bonté chez les gens. Des voisins qui s’entraident. Des gens venant du monde entier pour prêter main-forte. »

Chaque semaine, M. Ramsay fait le tour de l’île, revisitant les lieux pour constater les progrès réalisés. « Notre entreprise et un groupe de sous-traitants et d’autres entrepreneurs de premier ordre sont venus ici pour faire une différence dans la vie des gens. Et je crois que nous y sommes parvenus. »

Reconnecter un lien vital

Une priorité absolue a été accordée, immédiatement après le passage de l’ouragan Ian, à la réparation temporaire du pont-jetée Sanibel, le lien vital reliant l’île au continent de la Floride. On prévoyait initialement que les réparations prendraient des mois. Avec l’aide de Superior Construction de Jacksonville, en Floride, elles n’ont pris que trois semaines. « C’est une situation qui démontre un peu de volonté », explique Ron DeSantis, gouverneur de la Floride.

Superior Construction, dans le cadre d’une coentreprise avec DeMoya Group, était l’une des deux entreprises ayant décroché des contrats pour effectuer des réparations d’urgence au pont-jetée Sanibel. « Nous sommes arrivés ici le lendemain de l’ouragan et nous nous sommes mobilisés immédiatement, explique Todd Hernly, directeur de division, Superior Construction. Nous avons inspecté les dommages par bateau. Le sable et les matériaux avec lesquels le pont-jetée avait été construit avaient disparu. Ils étaient dans l’océan. »

L’entreprise a immédiatement communiqué avec ses partenaires et a commencé à faire circuler de 200 à 300 camions 24 heures sur 24, dont plus de 100 étaient ses propres véhicules et employés. « Le plus grand défi était la rapidité et la logistique, explique M. Hernly. Nous avons dû transporter énormément de chargements par jour dans une zone très petite, sans pouvoir utiliser le pont-jetée qui était détruit, et en disposant de peu d’espace pour manœuvrer. Il était très difficile de faire entrer les camions, de déverser leurs chargements et de les sortir de là aussi vite que possible. »

Les équipes ont transporté 8 200 chargements au cours de la première semaine. « Nous avions de nombreux bouteurs, excavatrices et camions de transport John Deere sur place, explique M. Hernly. Les bouteurs faisaient le gros du travail. Ils nous ont vraiment permis de faire le travail. »

Les équipes ont transporté environ 10 000 verges cubes par quart. Pour des raisons environnementales, une grande partie des matériaux a été draguée et récupérée de la baie. D’autres matériaux proviennent de carrières et de fosses situées dans les environs.

« L’ouragan a vraiment déplacé beaucoup de matériaux, dit M. Hernly. Ma famille vient en vacances ici tous les ans depuis des décennies, alors cette tempête nous a vraiment touchés. Le fait de voir tout détruit et les débris empilés là où il y avait nos restaurants et nos bars préférés, cela nous a déchirés. »

L’entreprise attend la conception finale du pont-jetée et commencera alors à travailler sur des réparations permanentes. « Ce projet nous occupera pour une autre année, explique M. Hernly. Beaucoup de travail nous attend. »

Le principe directeur suivant guide Superior Construction : « On vit de ce que l’on obtient. On construit sa vie sur ce que l’on donne. » L’entreprise est une entreprise familiale de quatrième génération. Une part importante de ses activités consiste à intervenir rapidement en cas de catastrophes, à rétablir les infrastructures et à nettoyer.

M. Hernly est fier de redonner. « Les gens nous sont tellement reconnaissants! Ils nous klaxonnent, nous saluent et nous remercient, dit-il. Non seulement c’est formidable d’avoir ce soutien, mais c’est exaltant de voir l’île revenir à la vie. Lorsque je reviendrai dans quelques années en tant que touriste et que je traverserai le pont-jetée, je pourrai dire que j’ai participé à cette initiative. Cela signifiera beaucoup et me procurera un sentiment positif. »

Pour les efforts de rétablissement à la suite de l’ouragan Ian en Floride, CrowderGulf et Superior Construction sont desservis par Beard Equipment.

Dans le sens horaire, à partir d’en haut à gauche. Un bouteur 650K LGP de John Deere utilisé par Superior Construction déplace du sable pour réparer temporairement le pont‑jetée Sanibel. CrowderGulf utilise une excavatrice 300G LC de John Deere pour charger des débris dans des camions après l’ouragan Ian. Andrew Brady, opérateur de Superior Construction, utilise un bouteur 700K LGP pour aider à reconstruire le pont‑jetée Sanibel. Michael Drabst, un opérateur de CrowderGulf, utilise une excavatrice 160G LC pour retirer les débris d’une maison endommagée. CrowderGulf utilise une chargeuse à roues 524 de catégorie P de John Deere pour mettre des débris dans des broyeurs à Sanibel Island, en Floride.