LE TERRAIN

UNE PUBLICATION DE JOHN DEERE

CJ Hugh Construction | Construction John Deere

Printemps 2025

Ne jamais dire jamais

Viser haut sous la terre de la Virginie-Occidentale

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Les défis du secteur des travaux souterrains en Virginie-Occidentale ne font pas le poids face aux compétences spécialisées d'un entrepreneur général de longue date

En fin de matinée d'une journée de travail, il semble que toutes les distractions possibles se produisent pour compliquer la tâche à accomplir.

Une petite équipe de l'entrepreneur CJ Hughes remplace une conduite de gaz souterraine à Parkersburg, en Virginie-Occidentale. C'est un travail qui nécessite une exécution impeccable et une attention minutieuse aux détails.

À quelques mètres de l'équipe, on retrouve quatre voies de circulation où se succèdent les véhicules à un rythme effréné. Des rafales de vent intermittentes rafraîchissent la température du chantier. Puis soudain, un mur de nuages gris s'ouvre, envoyant un flux latéral de pluie glaciale vers le sol.

Le contremaître Derrek Smith n'est pas gêné par les éléments. Alors qu'il regarde attentivement un tronçon de 6,1 m (20 pi) de canalisations de gaz souterraines, il refuse de laisser les conditions le dissuader.

« Lorsque vous faites ce genre de travail, rien ne va être facile, explique-t-il, alors que la pluie tombe de son casque usé. Vous devez rester vigilant et vous devez garder une vue d'ensemble. Le travail que nous faisons est important pour plusieurs personnes. »

Pour Smith, un jeune travailleur qui a rapidement gravi les échelons de l'entreprise, une distraction ne peut jamais se transformer en temps d'arrêt et un défi ne peut jamais servir d'excuse.

Le travail doit se poursuivre.

C'est une mentalité qui le motive, lui, son équipe et son entreprise.

« Dès mon plus jeune âge, mon père et mon grand-père m'ont appris à travailler dur, explique-t-il. « Il ne faut jamais dire jamais. On se présente au travail et on fait ce qu'il y a à faire. »

Des racines profondes

Pour CJ Hughes, une éthique de travail implacable et un accent constant sur les petites choses ont conduit à une croissance à grande échelle.

L'entreprise a été fondée en 1946 en tant qu'entrepreneur en forage axé dans les secteurs du gaz et du pétrole. Au fil du temps, CJ Hughes est devenue une entreprise de construction à service complet présente dans les secteurs de l'eau, des égouts sanitaires, du gaz naturel et du pétrole.

Même au fur et à mesure que ses fonctions se sont élargies, les principes directeurs de l'entreprise sont demeurés simples et clairs.

« Notre devise est la sécurité, la qualité et la production, explique Jonathan Crow, directeur des ressources humaines de l'entreprise. Ces trois éléments sont impératifs. »

Guidée par ces principes, l'entreprise a rapidement élargi son empreinte. Alors que la Virginie-Occidentale est demeurée son domicile depuis le premier jour, CJ Hughes effectue maintenant des travaux aussi loin au nord que le Michigan et aussi loin au sud que l'Alabama.

« Nous sommes maintenant à 400 personnes et nous continuons de croître, explique Crow. Mais cette croissance n'a pas d'incidence sur la façon dont nous abordons chaque projet. Chaque détail de chaque projet compte. »

Les travaux d'aujourd'hui sur un petit tronçon de gazoduc s'inscrivent dans le cadre d'un effort plus vaste visant à remplacer les infrastructures désuètes dans une grande partie de Parkersburg.

Le vieillissement des conduites de gaz peut entraîner une myriade de problèmes, notamment des fuites, de la corrosion, des blocages et une mauvaise pression. Ces questions suscitent des préoccupations environnementales et de sécurité, ce que ressentent vivement ceux qui vivent dans des quartiers aux infrastructures désuètes.

« C'est une grande partie de ce que nous aimons, explique Crow en jetant un coup d'oeil aux propriétés situées sur le chantier de l'entreprise. Nous arrivons dans des zones et les laissons plus propres, plus sécuritaires et plus efficaces que lorsque nous sommes arrivés. »

Des enjeux élevés

Le travail souterrain n'est pas facile. Les enjeux sont élevés et la marge d'erreur est faible.

Les opérateurs doivent creuser sous la surface de la terre, déplacer de grands volumes de matériaux, retirer de manière complexe les anciens tuyaux, placer avec soin de nouvelles conduites à leur place, puis remblayer méthodiquement la zone. Pour remplacer de grands tronçons de canalisations de gaz, ce processus doit être répété encore et encore, avec une attention aux détails de tous les instants.

La chargeuse compacte chenillée 331 de catégorie P de John Deere est l'une des machines sur lesquelles Smith et son équipe comptent pour bien faire le travail. Comme il s'agit d'un ajout relativement nouveau à la flotte de véhicules, le personnel de CJ Hughes est encore en train de se faire une idée de ce que cette machine compacte peut accomplir.

« Ce que vous remarquez dès le départ, c'est que le modèle 331 est très puissant, explique-t-il en hochant la tête pour insister sur ce point. Et j'adore la taille de la benne. Lorsque vous disposez d'une chargeuse puissante, vous pouvez transporter des charges plus lourdes et effectuer le travail plus rapidement. Tout le processus se déroule plus rapidement. »

Cependant, la puissance seule ne suffit pas dans le domaine des travaux souterrains.

« La plupart du temps, étant donné la nature de notre travail, nous n'avons pas beaucoup d'espace pour manœuvrer, explique Smith. Nous travaillons dans des espaces restreints. Cette machine a été construite en gardant cela à l'esprit. Elle est facile à manoeuvrer et, grâce à l'espace vitré accru dans la cabine, la visibilité est excellente. »

Le modèle 331 fonctionne de concert avec l'excavatrice 50 de catégorie P de John Deere, une autre machine compacte qui offre de grands avantages. Pendant qu'un opérateur utilise le modèle 50 de catégorie P pour creuser sous la surface, un autre déplace les matériaux et charge les camions avec le modèle 331.

« Nous attendons le même rendement de nos machines que de nos employés, mentionne Smith en riant. Notre équipement doit accomplir le travail, être sûr et fiable. »

Création d'une fraternité

Dans les rares moments de pause, la camaraderie de l'équipe de CJ Hughes transparaît. Les travailleurs s'échangent les tâches, s'informent sur leurs familles et gardent l'ambiance légère.

« Le milieu de travail est perçu comme une fraternité, indique Smith en jetant un coup d'œil à l'équipe qui l'entoure. En y réfléchissant, nous passons autant de temps ensemble qu'avec nos propres familles. Il est entendu que nous sommes tous membres d'un même équipage. »

Smith et le reste de l'équipe de CJ Hughes considèrent leur concessionnaire John Deere, Leslie Equipment Co., comme une extension de leur équipe soudée.

Le représentant des ventes Pete Culicerto apprécie ce rôle. Ancien joueur de football universitaire de l'Université Marshall, Culicerto a décroché un emploi au bureau de Leslie à Cross Lanes, en Virginie-Occidentale, peu après avoir obtenu son diplôme. Il a été un pilier de l'entreprise pendant plus d'une douzaine d'années et a travaillé directement avec CJ Hughes pendant plus d'une décennie.

« Ce qui me frappe particulièrement, c'est que, même si elle est devenue très importante, l'entreprise ressemble toujours à une exploitation familiale », explique Pete Culicerto.

Et il est très fier d'être une extension de cette famille : « Vous pouvez offrir un bon produit, mais si vous n'êtes pas là pour soutenir votre client et le soutenir, cela ne veut rien dire, mentionne Culicerto. Les temps d'arrêt peuvent faire dérailler n'importe quelle entreprise. Je veux donc faire tout ce que je peux pour m'assurer qu'ils sont toujours opérationnels. »

C'est un état d'esprit qui correspond parfaitement à l'approche de Smith.

À la fin de l'après-midi, la pluie cède la place à un ciel bleu dégagé. Smith arpente le chantier et prend une seconde pour apprécier les progrès réalisés.

« Je suis sûr qu'il y aura d'autres obstacles à surmonter demain, dit-il, affichant un sourire ironique. Nous trouverons un moyen d'y arriver. »

CJ Hughes est desservie par Leslie Equipment Co., de Cross Lanes, en Virginie-Occidentale.

Une excavatrice compacte de catégorie 50P de John Deere creuse facilement une tranchée avec son godet.
Les phares de la chargeuse compacte chenillée 331P de John Deere brillent à la levée du jour.